Kareem, a Pau: “Mi corazón va a sonreír una temporada”

Cualquier felicitación es importante. Pero hay felicitaciones y felicitaciones. Es así. Y no parece igual que las demás, aunque todas importen, una que venga de Kareem Abdul-Jabbar. La leyenda, el gigante, la cima de la grandeza en la NBA. Y en los Lakers, claro, que retiraron (¿cómo no?) su número 33 el 20 de marzo de 1990. El pívot, el máximo anotador de la historia de la NBA hasta que fue superado por LeBron James el 7 de febrero, justo un mes antes de que los Lakers retiraran el 16 de Pau Gasol.

En la franquicia de los pívots (Mikan, Chamberlain, Shaquille O’Neal…) Kareem es el primero, el que está sentado en el trono de una tremenda lista de hombres altos a la que se ha sumado Gasol. Y Kareem, que estuvo con él en un día tan señalado para el jugador español, le dedicó unas palabras verdaderamente emotivas en un vídeo emitido en el pabellón durante el partido contra los Grizzlies. Y también a través de las redes sociales: “Ha sido un honor apoyar a Pau Gasol en el día en el que los Lakers le han retirado la camiseta. Mi corazón va a estar sonriendo una buena temporada después de ver su número 16 colgado al lado del 24 de Kobe Bryant para toda la eternidad”. Y añadió el hastagh #Lakerslegends. Lo dicho: cuando dice eso Kareem…

Otro mito de la franquicia, el mayor junto a Kobe y el propio Kareem, es Magic Johnson. En su caso, el número 32 fue retirado el 16 de febrero de 1992. El eterno base felicitó a los Lakers por una noche tan especial como la que se vivió para homenajear a Pau: “Pulgares para arriba para la propietaria Jeanie Buss y toda la organización por una noche tremenda en honor de Pau Gasol. Fui al partido para celebrar la figura de Pau y fue precioso ver a toda su familia en el partido. Su mujer Catherine, sushijos, sus padres y hermanos... También estaba Phil Jackson, antiguos compañeros de Pau como Derek Fisher, Lamar Odom y Metta y hall of famers de los Lakers como Kareem, James Worthy, Jamaal Wilkes y muchos más. Felicidades, Pau, por esta retirada de tu camiseta”.

Y no se trató solo de viejas glorias. Anthony Davis, nada más hacer trizas a los Grizzlies y mantener vivas las esperanzas de los Lakers, opositó a estar algún día en la situación de Pau y ver su número 3 retirado por los angelinos. El ala-pívot fue campeón en 2020 al lado de LeBron James, el primer título de la franquicia después de los dos que ganó Pau, en 2009 y 2010: “Algún día quiero que camiseta esté ahí arriba, como la de Pau. Quiero unirme a ese grupo. Cuando sea que mi cuerpo me diga que es hora de dejar de jugar, espero volver a este pabellón y tener una ceremonia así, como la que ha tenido Pau esta noche”.

Al margen de los Lakers, la asociación de jugadores (NBPA) se sumó a la felicitación: “Felicidades por tu increíble carrera, Pau Gasol. Y gracias por todo lo que has hecho por tus hermanos. Tu presencia siempre se sentirá en este juego, y tu legado dentro y fuera de las pistas vivirá para siempre”.