¡Histórico Aday Mara! ¡Míchigan, a la final del March Madness!

Aday Mara ya había hecho historia antes del partido entre Míchigan y Arizona. Pero la quería seguir haciendo y estaba a las puertas de un hito verdaderamente histórico: colarse en el partido por el título del March Madness, dentro del contexto de la Final Four que se celebraba en Indianápolis, El gigante de 221 centímetros se convirtió en el primer jugador masculino español en colarse en dicha ronda, algo que en la parte femenina ya habían conseguido Maite Cazorla (con Oregón en 2019) y Helena Pueyo (con Arizona en 2021). Ahora, llegaba el momento de la verdad, un partido a cara de perro cuya disputa era ya un premio para los protagonistas, que querían llevarse el título de la NCAA e inscribir con letras de fuego su nombre en la historia del baloncesto.

Míchigan no lo iba a tener nada fácil, y eso que el balance de 35-3 era prácticamente idéntico al 36-2 de Arizona. Con un juego interior brutal que llegaba a la Final Four con un promedio de 42 puntos por partido en la pintura, Mara tendría que vérselas con el genial Koa Peat, el gigante lituano Motiejus Krivas (2,18 metros, casi igual que en el caso de Aday) y la increíble capacidad reboteadora de Tobe Awaka. Ante todo eso tendría que enfrentarse el español, elegido jugador defensivo del año en la Conferencia Big Ten y el único jugador en la historia de Michigan que ha llegado a los 100 tapones en un solo curso, con 2,6 de promedio. Algo que ha redondeado con 11,8 puntos, 6,8 rebotes y 2,4 asistencias en 23 minutos en pista. Un protagonismo espectacular después de que casi no se contara con él en sus dos primeros años en la NCAA, cuando defendía la camiseta de UCLA.

Y lo único que estaba en juego no era la final, ya que también se cortaba mucha leña en lo referente al draft de la NBA. Las predicciones ponen a Mara en primera ronda, entre los puestos 18 y 24, lo que le llevaría de cabeza a la mejor liga del mundo, el objetivo último de cada jugador de baloncesto en referencia a una competición que tiene un atractivo envidiable. Mara, que antes de las semifinales tenía promedios de 13,5 puntos, 5,2 rebotes, 3,7 asistencias y 2,7 tapones en los cuatro cruces ganados ante Howard, Saint Louis, Alabama y Tennessee, miraba al futuro. Y, con su familia en la grada, quería seguir consiguiendo hitos para el baloncesto español y colarse en lo que sería una final absolutamente increíble, que tendría lugar en la noche del lunes al martes y en la que esperaba UConn, que se había impuesto previamente a Illinois. Ahí, en última instancia, el partido que tanto Míchigan como Arizona querían disputar.

Todo se resolvió con una exhibición monumental de un Aday Mara que da un paso mal en la historia y se cuela, con su Míchigan, en la final del March Madness (91-73). El pívot español, sublime, se fue a 26 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias y 2 tapones en 30 minutos de juego de 40 posibles, divididos en dos tiempos de 20 cada uno. El 48-32 del primer fue suficiente para rentabilizar la distancia en la recta final y provocar las lágrimas de los jugadores de Arizona, que se quedan fuera a pesar de tener a cuatro jugadores por encima de la decena de puntos, con 16 y 11 rechaces de Peat, que a pesar de todo lanzó con un 6 de 18 en tiros de campo. Mejor lo hizo Mara, que se fue a un 11 de 16 en el lanzamiento y un 4 de 4 en tiros libres. Un partido espectacular y un momento espectacular, el de un Mara que se convierte, aunque sea por unos días, en la referencia del baloncesto español. La final, el último capítulo de un idilio que tiene el español. Un momento histórico y una cita con la historia.

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