El puño de hierro de Wembanyama
El pívot de los Spurs absorbe todas las virtudes de unos Hornets siempre a remolque. Los Spurs apilan 17 victorias en sus últimos 19 partidos y siguen la estela de los Thunder.
Los Hornets, desde luego un buen equipo ahora mismo, uno muy bueno si se aíslan las últimas semanas y si se consideran las métricas de su actual (y muy joven) quinteto titular (LaMeloBall, Kon Knueppel, Brandon Miller, Miles Bridges, Moussa Diabate), se pasaron la tarde del sábado en el Frost Bank Center persiguiendo sombras. Fueron siempre a remolque de unos Spurs a los que nunca parecieron capaces de capturar. Cuanto más aceleraban ellos, más lo hacía también su rival. Como el coyote (metáfora apropiada en Texas y en San Antonio: véase la mascota de los Spurs) detrás del correcaminos, todas sus trampas saltaban por los aires, unas más cerca de tener éxito que otras, contra un rival que gobernó el partido, estableció el ritmo, su ritmo, y ganó con comodidad (115-102).
Los Hornets son un buen equipo, sí, aunque su destino parece inevitablemente el play in del Este. Uno que hace unos días parecía que podían evitar pero, siempre hay que ver el lado bueno, también uno que habrían firmado cuando estaban 11-23 (ahora 34-34). Pero para ganar ahora mismo a los Spurs, y más en San Antonio, hace falta ser algo más que un buen equipo. Hay que ser muy bueno, tener un buen día y contar con algo parecido a un plan (y no de marca ACME, por acabar con el asunto del correcaminos) para, como mínimo, incordiar a Victor Wembanyama. Hay jugadores que son difíciles de descifrar, pero este no es el caso: lo que hace el pívot (¿pívot?) francés es sencillo, no tiene ningún misterio. Es lo que haría cualquiera que pudiera crearse un jugador perfecto, de ciencia ficción, en el 2K. La cuestión no es entenderlo, es escapar de ello con vida. Y muy pocos pueden: 49-18 ahora para un equipo que apila 17 victorias en 19 partidos, que ya no tiene a nadie por detrás (los Lakers, terceros del Oeste, ni aparecen por el retrovisor) y que, por si acaso, no pierde la esperanza de capturar a los Thunder y propiciar un sorpasso impensable hace unos meses y, ahora, improbable pero no imposible: tres partidos de distancia que son dos y medio por el 4-1 a favor de los Spurs en duelos directos.
Kon Knueppel (20 puntos, 6 rebotes), que va camino de ganarle, o discutirle hasta la foto finish, el Rookie del Año a Cooper Flagg (y no es poca cosa), calentó su excepcional muñeca (el novato con más triples en la historia de la NBA) en el tercer cuarto, y los Hornets amagaron… pero nada más. Las faltas personales cortaron el acelerón de LaMelo y no fue el día de Brandon Miller (6 puntos, 2/14 en tiros) en el duelo de números 1 y 2 de la generación de 2023. Miller es bueno, un alero que va a meter muchos puntos en la NBA. Pero Wembanyama es otra cosa, claro. Y después de un partido de ausencia, regresó y torció todos los planes de su rival. Lo que consigue contra casi cualquiera solo con poner su cuerpo inacabable, y el maravilloso control desde el que opera, en pista. A partir de ahí, del desequilibrio que consigue per se, por salir a jugar, comenzó otra sinfonía de triples, tiros de media distancia, jugadas cerca del aro, buenos pases para quebrar los marcajes dobles, instinto en transición… Al final 32 puntos, 12 rebotes, 8 asistencias y 4 tapones con un 5/10 en triples. Y a otra cosa.
“Ahora mismo quiero cuidar mi cuerpo al máximo porque quiero ganar el MVP y el Defensor del Año”, dijo. Es probable que este año no se llevé el MVP, pro parece imposible que se le resista el premio en los próximos. Y de hecho sería extraño, por pura proyección y ahora mismo, que ganara solo uno. Y es imposible que no se lleve el galardón al Mejor Defensor (otro que será suyo por defecto durante unas cuantas temporadas) salvo que, como la temporada pasada, se le cruce la regla de los 65 partidos: lleva 51 y su equipo, 67. Así que quedan quince y tiene que jugar catorce. Si no, no podrá aspirar a ninguno. Más allá, está demostrando (después de dejar ese check en blanco la temporada pasada por los coágulos de sangre que le hicieron parar antes de tiempo) que soporta perfectamente el ritmo de una regular season completa en ritmo de máxima exigencia.
Por si quedaba esa duda, más tangible antes de su llegada a la NBA que ahora, en los últimos cinco partidos, todos contra equipos en zona de eliminatorias, promedia 33 puntos, 11,4 rebotes, 3,8 tapones y 3,2 asistencias. Y en marzo está en 3,3 triples anotados por partido con un 42,6% de acierto. Son números y sensaciones de MVP, aunque no llegue a tiempo de serlo este curso.
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Más allá de eso, los Spurs avanzan hacia los playoffs como un aspirante al título ya con galones, indiscutiblemente uno de los cuatro mejores equipos de la NBA. Mejores cuanto más es De’Aaron Fox el base principal y Stephon Castle un generador secundario. Con los roles perfectamente distribuidos y aplicados y la capacidad para determinar qué pasa en pista. A veces con el tiro exterior pero si falla este, como contra los Hornets, con el rebote. Y siempre, claro, con Wembanyama. Un jugador tan distinto, tan especial, que todos tendrán que plantear cómo construirse y cómo jugar para ganarle en esta NBA y en la de los próximos años. Los Spurs, por su parte, solo (solo...) tienen que hacer los deberes y poner un proyecto capaz de ganar al servicio de un jugador franquicia único, que acabará siendo histórico. Lo demás correrá de su cuenta. Inevitablemente.
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