Draft 2024 de la NBA: cinco candidatos al número uno y favoritos en los ‘mocks’

Mañana se celebra el Draft 2024 de la NBA, un momento trascendental, a caballo entre la temporada que termina y la que se pondrá definitivamente en marcha a partir de la noche del domingo, con la apertura del mercado veraniego de contrataciones. Este de 2024 es un draft particular, poco aplaudido en sus posiciones más altas y con diferentes rumores sobre cómo se repartirán las primeras posiciones y dudas sobre cuántos jugadores hay en esta generación con techo de auténticas estrellas.

Esto no es, obviamente, una ciencia exacta. Después, en la pista, puede haber sorpresas muy positivas como a veces las hay negativas, pero a priori hay una cierta sensación anticlimática, al menos en cuanto al techo de los principales jugadores que serán elegidos. Y más si se considera que venimos del ultramediático draft de Victor Wembanyama y en seguida las franquicias pondrán las vista en el también esperadísimo Draft de 2025, el que abrirá la puerta de la NBA a Cooper Flagg (candidato a jugador generacional), Ace Bailey, Nolan Traore, Dylan Harper…

Estos son los cinco jugadores que podrían ser elegidos con el número 1 mañana, en la primera ronda del Draft 2024 de la NBA. Hay tres que están en prácticamente todas las quinielas, dos franceses que se han rifado el 1 casi toda la temporada (Sarr y Risacher) y un pívot estadounidense (Clingan) que ha ascendido mucho en las previsiones de las últimas semanas. Los otros dos, Sheppard y Castle, son opciones con olor a wildcard pero serán top-10 seguro y al menos uno de los dos estará en el top-5 (puede que los dos) si no sucede nada muy sorprendente.

ALEX SARR (19 años, pivot, Perth Wildcats, 2,13)

Un pívot muy fuerte que parece preparado para ser a corto plazo un defensor determinante en la NBA. Estuvo en la cantera del Real Madrid (2019-21), pasó luego dos años por Overtime Elite (2021-23) y se fue después a Australia para jugar en la NBL. Con Perth Wildcarts ha promediado casi 10 puntos y más de 4 rebotes mientras trabaja en un juego de ataque, sobre todo en su tiro de tres, que le permita ser un jugador realmente importante en el nivel NBA. Se ha filtrado que no tiene mucho interés en jugar en los Hawks, que eligen con el número 1. Así que podría bajar al dos (de los Wizards) o podríamos ver un traspaso de algún equipo que sí crea que Sarr es un legítimo número 1. Como mínimo, tiene trazas de titular muy sólido en la NBA. Y si consigue que su tiro exterior sea verdaderamente fiable…

ZACCHARIE RISACHER (19 años, escolta, Bourg, 2,06)

Muchas semanas alternándose el favoritismo para el 1 con Sarr, Risacher es compatriota del pívot y otro puntal de una excepcional nueva generación francesa, que obviamente está comandada por Victor Wembanyama. Mejor Joven del año en Francia (10,1 puntos y 3,8 rebotes por partido), ha tenido un papel importante en la Eurocup (su equipo fue finalista). Nació en Málaga, cuando su padre (Stephane, un clásico del baloncesto europeo) jugaba en el Unicaja. Es un alero de 2,06 con unas posibilidades fabulosas. Su rango de tiro parece perfectamente trasladable a la NBA, ha mejorado manejando la bola y como pasador, y es capaz de producir en ataque mientras defiende a los mejores jugadores del equipo rival.

DONOVAN CLINGAN (20 años, pívot; UConn, 2,18)

Dos veces campeón con UConn en las dos últimas temporadas, primero como suplente de Adama Sanogo y este último curso como titular, Clingan en un gigante (2,18) que se ha convertido en un favorito de última hora para el número 1. En la última Final Four dejó claro su potencial con unos Huskies arrolladores, sobe todo en la semifinal contra Alabama: 18 puntos puntos, 5 rebotes y 4 tapones. Clingan es enorme pero es más fino de lo que parece a priori y tiene un excelente sentido del juego. Cerca del aro será demoledor, como intimidador en defensa y como finalizador en ataque. Gran reboteador, también en aro contrario, tiene una buena movilidad en la que tiene que trabajar más para adaptarse al estilo de la NBA actual. La única duda es si puede manejarse a pista abierta y en espacios amplios, algo esencial ahora mismo: el que tenga la certeza de que podrá hacerlo, seguramente pensará que debería ser número 1 de este draft.

REED SHEPPARD (19 años, escolta; Kentucky, 1,91)

Mide solo 1,91 y pesa 85 kilos. Es un guard pequeño y liviano, y eso siempre genera algunas dudas. Pero Sheppard lo compensa con instinto, actitud y rapidez en defensa, donde es pegajoso contra los bases rivales. Además, es un gran tirador con un mecanismo rápido, adaptable a la NBA. Ese es su gran valor, si bien tiene que mejorar en el manejo y la gestión de ciertas situaciones. Pero sus cualidades, es además muy competitivo, son muy interesantes y aparece como mínimo en el top-5 de muchas previsiones. Algunos creen que puede acabar siendo el mejor jugador de este draft.

STEPHON CASTLE (19 años, base, UConn, 1,98)

Si Sheppard es liviano, Castle es un base mucho más fuerte, que roza los dos metros y tiene un físico ideal para la NBA. Es un gran defensor, con potencial para adaptarse perfectamente a lo que requiere la Liga ahora: cambios con jugadores más grandes, versatilidad… En ataque, maneja bien el juego, controla el ritmo y es un buen finalizador cerca del aro. Encuentra a los jugadores liberados, elige bien los pases… pero le falta, para ser un jugador con potencial de gran estrella, estabilizar su tiro exterior. Si lo consigue, puede ser un guard realmente diferencial. Campeón universitario, junto a Clingan, con los Huskies de UConn. En la semifinal contra Alabama sumó 21 puntos y 5 rebotes, y en la gran final contra Purdue, 15+5 y 3 asistencias.

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