Ant-Man mantiene el sueño en una batalla titánica

La especie de deja vu en la que estaban inmersos Nuggets y Timberwolves estaba siendo magnífico. Hace dos temporadas se encontraron en semifinales de Conferencia, con Anthony Edwards conquistando la Mile High de Colorado en el séptimo partido. El año pasado, Nikola Jokic y compañía cayeron en el mismo encuentro de la misma ronda, esta vez ante los Thunder. Y eso fue lo que impidió una reedición del choque en las finales del Oeste, donde volvió a llegar la franquicia de Minnesota. Ahora, los de Denver llegaban con ventaja al segundo asalto de una serie que tenía lugar en primera ronda, lo que la convertía directamente en la eliminatoria más interesante de todas. Porque sí, los campeones de 2023 eran los favoritos, pero la entidad rival era de esas que nunca se rendía, pasara lo que pasase. Que siempre tenía algo que decir. En la pista y fuera de ella. Eso es parte de un equipo que siempre sabe poner una marcha más cuando sabe que la necesita, que casi siempre está a la altura de las circunstancias.

Esta vez hablaron donde tenían que hablar: en el mejor sitio para hacerlo. Y todo se volvió a sostener en la eterna figura de Anthony Edwards, que estuvo inconmensurable frente en la extraordinaria victoria de los Timberwolves en Colorado (114-119), una que pone el 1-1 y se lleva la próxima batalla en el contexto de una guerra a Minnesota. Y con el escolta en su salsa: 20 puntos en la primera mitad para remontar una desventaja de 19 que parecía enterrar la eliminatoria y sostener a los Wolves. Y una presencia tremenda en el último periodo, en el que anotó apenas un tiro de campo pero permitió los espacios para sus compañeros, que pasaron de ir 105-100 abajo a algo más de ocho minutos para la conclusión a 107-110 cuatro minutos después. En la recta final, los visitantes se dedicaron a no ponerse nerviosos, acertar los tiros libres y tomar las decisiones correctas en los momentos oportunos. Y llegó el premio, una victoria magnífica en una noche maravillosa.

Nikola Jokic lo intentó todo, pero estuvo mucho más ahogado por la defensa que en el primer partido, merced a los ajustes de Chris Finch: se fue a 24 puntos, 15 rebotes y 8 asistencias, 8 de 20 en tiros de campo y 1 de 7 en triples, atosigado por la defensa, por un Rudy Gobert que tiene una misión, por la movilidad molesta de Naz Reid. Y Jamal Murray, con 30 tantos, 7 rechaces y 7 pases a canasta no fue esta vez la solución. Aaron Gordon estuvo intermitente (9), Cameron Johnson apareció por momentos (13) y Tim Hardaway lo intentó desde el banquillo (16, con 3 de 3 en triples), pero la sensación es que faltó continuidad y menos insistencia sobre las dos armas tradicionales del equipo, un Jokic que se empecinó y un Murray que sucumbió, que no pudo rematar en un final extraordinariamente bien controlado por los visitantes, en su salsa en este tipo de partidos... y de conclusiones de infarto.

Edwards se fue a 30 puntos y 10 rebotes, pero más allá de la estadística contó el pundonor de un jugador único, contradictorio y tan especial como polarizante. Julius Randle, que ayudó en demasía en la defensa sobre Jokic y le desgastó atacándole permanentemente, se fue a 24, con 9 y 6. Jaden McDaniels logró 14, Donte DiVincenzo 16, Naz Reid 11 con 9 rebotes y Bones Hyland 13 como microondas, con 3 de 4 en triples. Todo en un encuentro de permanentes alternativas, que tuvo 14 cambios en el marcador y siete empates, en el que los Nuggets parecieron ganar tantas veces que al final perdieron. Y en ese contexto es en el que tendrán que sobrevivir Jokic y compañía, que deberán ganar al menos uno de los dos próximos encuentros en Minnesota para no verse en una situación ignominiosa. Se espera una eliminatoria larga, de las más interesantes de la primera ronda... o la que más. Es lo que tiene Ant-Man, que mantiene el sueño en una batalla titánica.

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Denver Nuggets

Estadísticas

32 Aaron Gordon
23 Cameron Johnson
15 Nikola Jokić
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
11 Bruce Brown
10 Tim Hardaway Jr.
14 DaRon Holmes II
21 Spencer Jones
5 Tyus Jones
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
3 Julian Strawther
17 Jonas Valančiūnas

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
32 Aaron Gordon	36	8	7	0	7	4	0	0	0	1/2	2/5	1/4	0	4
23 Cameron Johnson	28	13	1	0	1	2	0	1	0	2/2	4/4	1/6	0	5
15 Nikola Jokić	40	24	15	0	15	8	3	0	1	7/7	7/13	1/7	0	3
0 Christian Braun	35	16	3	0	3	5	0	2	0	5/7	4/6	1/3	0	1
27 Jamal Murray	42	30	7	3	4	7	4	1	0	2/2	5/11	6/14	0	0
11 Bruce Brown	16	7	3	0	3	2	1	0	0	1/2	0/0	2/4	0	3
10 Tim Hardaway Jr.	27	16	3	1	2	0	0	1	0	5/8	1/6	3/3	0	3
14 DaRon Holmes II	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
21 Spencer Jones	9	0	2	0	2	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	3
5 Tyus Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
22 Zeke Nnaji	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
3 Julian Strawther	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
17 Jonas Valančiūnas	2	0	2	1	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	2

Minnesota Timberwolves

Estadísticas

3 Jaden McDaniels
30 Julius Randle
27 Rudy Gobert
0 Donte DiVincenzo
5 Anthony Edwards
12 Kyle Anderson
19 Joan Beringer
22 Jaylen Clark
10 Mike Conley
13 Ayo Dosunmu
8 Bones Hyland
7 Joe Ingles
4 Julian Phillips
11 Naz Reid
1 Terrence Shannon Jr.

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
3 Jaden McDaniels	37	14	2	1	1	3	3	0	0	0/1	7/12	0/3	0	5
30 Julius Randle	36	24	9	0	9	6	1	0	0	8/10	5/10	2/4	0	4
27 Rudy Gobert	27	2	7	3	4	1	2	2	0	0/2	1/4	0/0	0	5
0 Donte DiVincenzo	30	16	7	0	7	6	2	1	0	0/2	2/2	4/7	0	3
5 Anthony Edwards	40	30	10	1	9	2	2	1	2	7/9	7/14	3/11	0	2
12 Kyle Anderson	4	0	1	0	1	2	0	1	0	0/0	0/1	0/0	0	1
19 Joan Beringer	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
22 Jaylen Clark	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
10 Mike Conley	3	0	0	0	0	2	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1
13 Ayo Dosunmu	22	9	4	2	2	5	1	0	0	0/0	3/6	1/2	0	3
8 Bones Hyland	9	13	0	0	0	2	1	1	0	2/2	1/1	3/4	0	4
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
4 Julian Phillips	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
11 Naz Reid	27	11	9	2	7	1	0	0	0	2/4	3/6	1/3	0	2
1 Terrence Shannon Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0