Álvaro Folgueiras pone patas arriba el March Madness

“Marzo es para los que sueñan y nadie sueña mejor que nosotros”, decía Álvaro Folgueiras al final de un partido que ya será inolvidable para él. Uno de esos encuentros que te pone en el foco de todo Estados Unidos, un país obsesionado con el March Madness, con esta Locura de Marzo del baloncesto universitario que el jugador español, junto con el resto de su equipo, ha convertido en histeria. Porque la universidad de Iowa ha eliminado en segunda ronda al campeón, Florida (72-73). El primero de los cuatro cabezas de serie de este año que se queda por el camino. La primera vez que un número 9 del ránking echa a un número 1 tan pronto desde 2018.

Y el tiro de gracia lo ha dado Folgueiras con un triple a 4,5 segundos del final en una jugada que estaba diseñada para que resolviese Bennett Stirtz, que consiguió escapar de la presión a toda pista de Florida, pero que al llegar a la línea de tres rival se vio rodeado por dos rivales y no dudó en pasar el balón al español, que se había quedado solo en la esquina y que antes de iniciarse la jugada le había dicho a Stirtz que estaba dispuesto a jugarse el tiro si a su compañero se le complicaba la cosa sobre la marcha. “Confianza irracional”, declaraba con una sonrisa después su entrenador, Ben McCollum, cuando se enteró del comentario de Folgueiras a Stirtz. El español lo celebró mirando y apuntando con el dedo hacia arriba, dedicándoselo a su padre, que falleció cuando él tenía 9 años.

Iowa dominó casi todo el partido, pareciendo desde el principio mucho más metido en el duelo. Ese motivación extra casi le pasa una mala pasada al ala-pívot español en la primera mitad. En un balón dividido por el que peleó con el máximo anotador de Florida, Alex Condon, ambos cayeron al suelo agarrando a la vez el esférico y en la pelea por él Folguieras soltó el brazo con el puño cerrado en dirección a su rival. Por suerte para él no llegó a impactar en ninguna parte del cuerpo. En la rueda de prensa posterior al partido el entrenador de Florida, Todd Golden, aseguró que los árbitros le habían dicho que Folgueiras había lanzado un puñetazo a Condon, pero que como no le había dado la jugada no era merecedora de expulsión. Al final todo acabó con una doble técnica.

Según iba avanzando el encuentro a los campeones se le notaban como los nervios se apoderaban de ellos. Al principio del segundo tiempo perdían solo de 1, pero entonces los Hawkeyes de Iowa metieron 13 de los siguientes 15 puntos y se pusieron con una franca ventaja a 14 minutos del final (39-51). Fue ahí cuando por fin despertó el campeón. Los Gators endosaron un parcial de 21-7 en menos de 4 minutos que volvía a apretarlo todo. Poco después iban a conseguir su primera ventaja desde los primeros compases del partido.

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A partir de ahí el liderazgo en el marcador iba a cambiar de mano hasta el final del duelo. Xaivian Lee ponía a Florida 71-68 arriba a 2 minutos del final. Stirtz recortaba distancias, 71-70, con 57 segundos por jugarse. Thomas Haugh y Stirtz fallaban los siguientes ataques e Isaiah Brown, tras asegurar el rebote defensivo, daba una ventaja de dos puntos a los Gators al meter uno de los dos tiros libres con 8,9 segundos. Entonces llegó la presión a toda pista de Florida para intentar hacer falta, evitar un tiro de tres de Iowa y asegurarse la última posesión y, como mínimo la prórroga. Pero nada salió como se había imaginado Golden en su cabeza. Stirtz superó la presión, encontró solo a Folgueiras (el ala-pívot español acabó con 14 puntos) y el resto es historia del March Madness. La primera vez que Iowa llega al Sweet-16 desde 1999. Allí se enfrentarán al seed 4 de su lado del cuadro, Nebraska. “Somos uno de los 16 mejores equipos del país y todavía estamos hambrientos”, aseguraba el español, que ya tiene en su poder una de las jugadas más icónicas de esta edición del torneo universitario.

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