El Madrid le echó una gran mano al Estudiantes, y no al cuello precisamente. Una mano salvadora, de buen vecino. La victoria de los de Laso ante el Retabet Bilbao puede suponer la permanencia colegial en la ACB, uno de los tres únicos equipos junto al propio Madrid y al Joventut que han disputado todas las Ligas desde su creación en 1957. En realidad, no hubo picante. El líder, que estrenó la equipación blanca de Star Wars, activó la hipervelocidad durante cuarto y medio, tras el 9-11, y despejó la opción de una sorpresa pese a su flojísima segunda parte. Vincent Poirier (10 puntos, 13 rebotes y 20 de valoración) sigue dando pasos en su integración, aunque la baja de Tavares impide ver a los dos juntos en acción.

Tampoco era un duelo más, porque podía asegurar matemáticamente el primer puesto y evitar sobresaltos en la última jornada, el domingo en Málaga, con el Barça echándole el aliento en el cogote. Agarró la oportunidad y se proclamó campeón de la fase regular, lo que le otorga la ventaja de cancha en un playoff (cuyos cuartos, semifinales y final serán solo al mejor de tres encuentros) que tiene toda la pinta de que se jugará sin público en el WiZink Center. Líder con un balance récord (de momento, 33-2). Y líder por séptimo año en diez temporadas con Pablo Laso en el banquillo: 2013, 14, 15, 17, 18, 19 y 2021.

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Tras la batalla europea ante el Efes y la derrota posterior frente al Valencia, la primera en cuatro meses y medio en la Liga, los blancos tenían por delante tres semanas hasta el playoff y solo dos partidos, agrupados en cuatro días. El de este jueves fue el primero tras once días sin competición, lo que supone un extra de descanso por un lado y una merma de ritmo por otro. El Real mostró un gran nivel en la primera parte, con una defensa muy activa que asfixió a los hombres de negro, incapaces de ver aro y casi sin ninguna posibilidad de encestar en la pintura. Y, encima, Balvin, el gigante checo, andaba de salida fuera de foco mientras Jenkins sufría una brecha en la cabeza que le conmocionó y debió ser atendido por la Cruz Roja.

Las entradas escalonadas de Rudy, Llull y Carroll terminaron de lanzar a los locales (el canterano Tristan Vukcevic disputó íntegro el segundo cuarto). Al buen nivel defensivo se añadió una salva de aciertos que abrió una brecha que parecía insalvable: +21, 45-24 al descanso. Y lo fue, aunque el Bilbao se levantó de la lona e hizo creer en el milagro a los suyos, con un parcial de 2-15 (47-39), mientras el corazón de los estudiantiles se encogía.

El Retabet demostró orgullo, que lo va a pelear hasta el final, pese a que la segunda parte blanca fue para enterrar bien profundo (7 de 32 en tiros de campo y 11 pérdidas). Hakanson y Zyskowski intentaron un imposible (su equipo apenas superó el 30% en el lanzamiento) y a falta de dos minutos saltaron el muro de los 10 puntos: 66-57. Un robo de Causeur abortó la reacción. El Madrid ya piensa en el playoff, en el posible rival de cuartos. Y el Bilbao en que el Estu pierda con el Burgos este viernes para intentar la proeza el domingo frente al Joventut. Una carrera agónica por no bajar.

Real Madrid

Estadísticas

17 Vincent Poirier
16 Usman Garuba
44 Jeffery Taylor
6 Alberto Abalde
12 Carlos Alocén
11 Tristan Vukcevic
5 Rudy Fernández
8 Nicolás Laprovittola
20 Jaycee Carroll
1 Fabien Causeur
23 Sergio Llull
7 Alex Tyus

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	Tiro	T1	T2	T3	FR	FC	Val
17 Vincent Poirier	28	10	11	0	11	1	3	1	0	78%	4/4	3/4	0/1	4	4	18
16 Usman Garuba	20	6	9	2	7	2	2	1	1	33%	0/0	0/2	2/4	1	2	12
44 Jeffery Taylor	18	6	1	0	1	0	2	3	0	67%	0/0	0/0	2/3	2	2	7
6 Alberto Abalde	16	3	2	0	2	3	0	0	0	33%	1/1	1/2	0/3	1	1	4
12 Carlos Alocén	9	0	2	2	0	0	2	0	0	0%	0/0	0/2	0/1	0	2	-6	-
11 Tristan Vukcevic	22	4	3	1	2	0	0	1	1	67%	0/0	2/3	0/0	1	2	7
5 Rudy Fernández	21	4	5	0	5	2	1	1	0	33%	2/2	1/1	0/6	3	1	7
8 Nicolás Laprovittola	20	6	3	1	2	2	3	1	0	30%	0/0	3/7	0/3	3	2	3
20 Jaycee Carroll	12	12	0	0	0	0	0	0	0	69%	7/7	1/3	1/3	4	1	11
1 Fabien Causeur	12	11	3	2	1	0	3	2	1	63%	0/1	4/5	1/2	2	1	12
23 Sergio Llull	11	4	2	0	2	2	3	0	0	33%	1/2	0/1	1/3	1	0	2
7 Alex Tyus	9	4	0	0	0	0	1	0	0	50%	0/0	2/4	0/0	1	3	-1	-

Retabet Bilbao

Estadísticas

98 Arnoldas Kulboka
22 Ludde Hakanson
1 Jaroslaw Zyskowski
12 Ondrej Balvin
24 John Jenkins
3 Jaylon Brown
20 Regimantas Miniotas
17
35
8 Alex Reyes
10 Jovan Kljajic
13 Felipe Dos Anjos

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	Tiro	T1	T2	T3	FR	FC	Val
98 Arnoldas Kulboka	27	8	6	0	6	0	1	1	0	36%	2/2	0/1	2/8	2	1	8
22 Ludde Hakanson	27	6	2	0	2	5	2	2	0	25%	0/0	0/3	2/5	4	2	9
1 Jaroslaw Zyskowski	25	13	2	1	1	1	0	0	0	67%	1/1	3/4	2/4	3	2	11
12 Ondrej Balvin	22	13	6	1	5	1	2	2	1	60%	5/6	4/8	0/1	3	2	16
24 John Jenkins	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0%	0/0	0/0	0/0	0	0	0	s.c.
3 Jaylon Brown	26	7	2	0	2	0	2	2	0	43%	5/5	1/5	0/4	4	2	2	-
20 Regimantas Miniotas	15	4	2	0	2	1	1	1	0	29%	0/0	2/5	0/2	1	3	-2
17	15	1	4	2	2	3	5	5	0	33%	1/1	0/0	0/2	1	2	4	-
35	14	4	2	0	2	0	2	2	0	50%	2/4	1/2	0/0	3	2	4	-
8 Alex Reyes	14	3	1	0	1	0	0	0	0	33%	0/0	0/1	1/2	0	2	0
10 Jovan Kljajic	9	0	1	0	1	0	2	2	0	0%	0/0	0/0	0/1	0	4	-4	-
13 Felipe Dos Anjos	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0%	0/0	0/3	0/0	0	1	-4	-