La ley del más fuerte

El Kirolbet Baskonia se enfrentará el próximo martes al Barcelona en la final de la Liga Endesa. El conjunto baskonista llevó el partido a lo físico desde el salto inicial. Y el Valencia aguantó el envite hasta el final aunque acabó claudicando, mermado y extenuado. Aún así, la garra y el oficio del equipo taronja le hizo quedarse a un sólo tiro del triunfo, el que tuvo Loyd, que intentó el ‘The Shot’ de Jordan contra los Jazz pero esta vez el aro escupió la bola, dando el pase a la final al Kirolbet Baskonia.

Sin que suene a excusa, una de las claves del partido fue la lesión de Labeyrie. El francés, el jugador más físico de todos los que tenía a su disposición Ponsarnau, se lesionó en el mismo instante que había puesto la máxima renta (+11) tras encestar un triple. Hasta entonces, el francés, Tobey y Doornekamp se habían bastado para detener las acometidas de Shengelia y compañía, igualando el duelo muscular que planteaba Ivanovic. Ese fue el principio del fin del Valencia.

En ataque, el Baskonia se sustentó en su trío Dragic-Shields-Shengelia, sobresaliendo el esloveno (21 puntos y 25 de valoración) que se echó el equipo a las espaldas en los peores momentos. Pero su punto decisivo fue la defensa. Asfixiaron a los exteriores taronjas con un doble cometido: recuperar y correr (20 pérdidas de Valencia) y que llegaran asfixiados a los minutos definitivos. Y lo consiguieron. San Emeterio y Loyd, en el penúltimo ataque y el americano, en el último, no acertaron con el triple ganador.

No cotizaba que el partido iba a estar en lo físico. Ya desde el salto inicial se vio que el pase a la final iba a estar ahí. A eso es a lo que juega, y muy bien, el Baskonia. Y el Valencia estaba dispuesto a no rehuir el envite. La inclusión de Labeyrie en el quinteto para emparejarse con Shengelia era toda una declaración de intenciones. Otra cosa es que de inicio le saliera mejor o peor. Porque el ala-pívot georgiano metió 9 de los 12 puntos de su equipo en el primer cuarto, todos menos el triple inicial de Henry. Y esto eran más malas que buenas noticias para Ivanovic. Mientras, en el Valencia iban anotando todos, hasta seis jugadores en el acto inicial. Era un partido de paciencia. Y ahí San Emeterio tiene un plus. Con él a los mandos y la superioridad en la pintura de Tobey, el Valencia fue tomando las primeras ventajas. Dos libres de Sastre lo dejaron en 17-12, al descanso.

El segundo periodo lo abrió Polonara con un triple que respondió Colom con una canasta bajo el aro, entre un mar de brazos. Ahí comenzó el duelo de pistoleros entre Doornekamp y Dragic. El canadiense puso la directa con ocho puntos seguidos (dos triples). Y una canasta de Dubljevic (29-20, min. 14) culminó el primer arreón taronja. Ivanovic le dio una vuelta de tuerca a su defensa en ese momento y con el esloveno en modo killer (ocho puntos consecutivos), volvió a apretar el marcador. Sin embargo, los taronjas volvieron a pisar el acelerador hasta llegar a poner la máxima renta (41-30, min. 18) que llegó con un triple de Labeyrie que además se lesionó en esa jugada. Jugada crucial para el desarrollo de la semifinal. Dragic, a lo suyo, metió otro triple y su punto número 14 en el segundo acto mientras las miradas se centraban en el galo, retorciéndose de dolor, en un fondo. Un libre de Dubljevic puso el 42-33, al descanso.

El runrún de la lesión de Labeyrie se la llevó el Valencia en su mente al descanso. Porque de ahí salió un equipo mucho más apocado y dubitativo. En cambio, Baskonia salió lanzado, de nuevo con Dragic comandando las operaciones. Los taronjas sólo perdían balones y lanzaban malos tiros, lo que provocó que Baskonia comenzara a correr. Así, un parcial de 0-8 puso a los vascos a tiro (42-41, min, 23) pero un triple de playground de Loyd rompía la sequía local. Sin embargo, la sensación ahora era que Baskonia dominaba el juego, al contrario que en la primera mitad, y que el Valencia iba a tirones. Dos triples en la misma jugada (pitaron falta a Vildoza en el rebote) de San Emeterio y Dubljevic hicieron que, si mirabas el marcador, parecía que nada estaba pasando (53-45, min. 25). Pero sí estaba pasando algo. Pasaba que al Valencia estaban empezando a faltarle las fuerzas, con Van Rossom y Tobey (con tres faltas) en el banquillo y San Emeterio en cancha pero muy asfixiado por la defensa baskonista. Se sucedieron las pérdidas y Dragic y Shields generaban juego en los vitorianos. Una canasta de Vildoza puso por primera vez en ventaja a los visitantes (55-56), a falta de 40 segundos para el final del tercer acto.

La inercia lanzaba al grupo de Ivanovic hacia la final y Valencia sobrevivía como podía en el marcador. Polonara puso la máxima (57-63, min. 32). Ahí, los chicos de Ponsaranau bajaron a la trinchera, no quedaba otra, y dos triples de Van Rossom y Marinkovic volvieron a igualar el duelo. Polonara, desde la esquina, castigó de tres (63-66, min, 34). Ivanovic ya lo tenía claro. Con Labeyrie fuera y Doornekamp y Tobey cargados de personales, era el momento de jugar adentro de la zona. Y ahí estaba agazapado Shengelia, que puso el 70-72 con dos libres y sacó la cuarta al canadiense, a falta de 3:38. Las fuerzas se agotaban en el Valencia. Shields, con un triple sobre la bocina de posesión en la cara de San Emeterio dieron una importante renta al Baskonia (70-75) a falta de 2:45. Los de Ivanovic asfixiaban a Van Rossom que perdió dos balones seguidos. Era casi un match ball. Pero este Valencia es duro de pelar. Loyd forzó una falta en ataque y San Emeterio la puso dentro desde el 6,75. 73-75 a falta de 1:18 para el final. El duelo estaba en el alambre. Shengelia falló dos libres a un minuto justo del final y el Valencia tenía tiro para empatar o ponerse arriba. Concretamente dos. San Emeterio y Loyd erraron sus triples pero Doornekamp le forzó falta en ataque a Shengelia a falta de 18 segundos. Loyd tuvo el triple definitivo sobre la bocina pero no entró. Y el Baskonia será el rival del Barça en la final.