Kobe Bryant volvió a jugar en el primer amistoso de los Lakers, nueve meses después de su última lesión. Machacado por los problemas físicos y con 37 años, Kobe ha jugado 41 partidos (de 164 posibles) en las dos últimas temporadas. Pero está a punto para el que será su vigésimo curso en la NBA. Todos con las camisetas de los Lakers (1280 partidos de Regular Season, 220 de playoffs). De récord en récord (tercero con más puntos en toda la historia, líder en tiros fallados...), Kobe forma además parte de una estirpe de jugadores legendarios que toca a su fin. Lo ha recordado recientemente Sports Illustrated: en la temporada 2015-16 estarán en pista todavía nueve jugadores drafteados en la década de los 90. Nueve supervivientes, casi todos con futuro asegurado en el Hall of Fame y algunos ya entre los más grandes de la historia del baloncesto: Kevin Garnett, Kobe Bryant, Tim Duncan, Vince Carter, Dirk Nowitzki, Paul Pierce, Andre Miller, Jason Terry y Manu Ginóbili.

Los nueve fueron drafteados entre 1995 y 1999. Anthony Davis nació en 1993. Andrew Wiggins y Karl-Anthony Towns, en 1995. El año en el que llegó a la NBA un Kevin Garnett que tiene 39 años y, si cumple el contrato que firmó en su regreso a Minnesota (16,5 millones a repartir entre las dos próximas temporadas), se convertirá en el jugador con más ganancias por salario de la historia (más de 343 millones) y en el único que ha jugado en la liga en sus veinte, treinta y cuarenta años. Entre los nueve suman 10959 partidos de Regular Season y dentro de poco serán seis (llegan Bryant, Miller, Nowitzki y Pierce; esperan ya allí Duncan y Garnett) los que hayan jugado al menos 1300 partidos de Regular Season. Los seis estarán entre los 15 con más partidos disputados en toda la historia.

Más datos que explican su grandeza: Garnett, Duncan, Carter, Nowitzki, Pierce y Ginóbili son seis de los únicos 65 jugadores que han superado los 4000 minutos en cancha a partir de los 35 años. Tim Duncan, el mejor ala-pívot de la historia y un prodigio en todos los sentidos de la palabra, lo ha hecho superando en un puñado de estadísticas avanzadas los números de Blake Griffin, que está ya metido de lleno en los años ideales de su carrera (tiene ahora 26). Más: de los 17 títulos que se han disputado desde el último que ganó Michael Jordan (1998), en 12 ha resultado campeón al menos uno de ellos. Y seis veces han compartido gloria dos (cuatro Duncan y Ginóbili en San Antonio y una Pierce y Garnett en Boston y Nowitzki y Terry en Dallas). Según Basketball Reference, hay un 94% de posibilidades numéricas (más si atendemos al más puro sentido común) de que entren en el Hall of Fame Garnett, Bryant, Duncan, Carter, Pierce y Nowitzki. Un lote en el que seguramente habría que incluir a Ginóbili.

Entre los nueve acumulan 18 anillos de campeones, cinco MVP de Regular Season, 7 MVP de Finales, 29 presencias en el Mejor Quinteto de la Liga y la friolera de 80 nominaciones para el All Star Game. Estos son sus números:

Kevin Garnett: 39 años. Número 5 del draft de 1995. 21 temporadas (con la que está a punto de comenzar) en la NBA. 1424 partidos de Regular Season, 143 de playoffs.

Kobe Bryant: 37 años. Número 13 del draft de 1996. 20 temporadas (con la actual). 1280 partidos de Regular Season, 220 de playoffs.

Tim Duncan: 39 años. Número 1 del draft de 1997. 19 temporadas. 1331 partidos de Regular Season, 241 de playoffs.

Vince Carter: 38 años. Número 5 del draft de 1998. 18 temporadas. 1214 partidos de Regular Season, 78 de playoffs.

Dirk Nowitzki: 37 años. Número 9 del draft de 1998. 18 temporadas. 1265 partidos de Regular Season y 140 de playoffs.

Paul Pierce: 37 años. Número 10 del draft de 1998. 18 temporadas.1250 partidos de Regular Season y 158 de playoffs.

Andre Miller: 39 años. Número 8 del draft de 1999. 17 temporadas.1265 partidos de Regular Season y 63 de playoffs.

Jason Terry: 38 años. Número 10 del draft de 1999. 17 temporadas. 1213 partidos de Regular Season y 110 de playoffs.

Manu Ginóbili: 38 años. Número 57 del draft de 1999. 14 temporadas. 865 partidos de Regular Season y 187 de playoffs.

Pau Gasol, también en números de leyenda

En cuanto a los españoles, Pau Gasol no está lejos de poder mirar casi a la cara a estos extraordinarios ejemplos de longevidad. El ala-pívot español afronta con 35 años su décimo quinta temporada y debería jugar al menos otra más solamente con cumplir su actual contrato con Chicago Bulls. Lleva 983 partidos en Regular Season por los 676 de José Manuel Calderón (afronta su undécima temporada y tiene otra más de contrato en los Knicks) y los 517 que lleva ya Marc Gasol, que abre (30 años) contrato de más de 110 millones hasta 2020. Si lo acaba, lo cerraría con su duodécima campaña en la NBA. Ricky Rubio, por edad (24 años), también podría llevar lejos sus números. Pese a las lesiones (22 partidos apenas la pasada temporada) lleva 202 encuentros de Regular Season ya con los Timberwolves.