Lebron mantiene la racha de Miami y Kobe y Pau ya están OK

A 7:44 del final del tercer cuarto y en ese Quicken Loans Arena de Cleveland que tan bien conoce Lebron Raymone James, los Cleveland Cavaliers ganaban por 67-40 a los Miami Heat, cuya racha de victorias peligraba como nunca. Pero, tras ocho puntos consecutivos de LeBron James, el partido se había empatado a 77 en el minuto 38… y a 3:02 del final ya estaba volcado con 86-95 para Miami. A 44 segundos del final, Cleveland aún escaló hasta el 95-96, a 44 segundos, con dos tiros libres de Tristan Thompsn (18 puntos), pero, tras fallos de Dwyane Wade (once puntos, cinco asistencias) y Wayne Ellington (20 puntos), dos tiros libre de James impusieron el 95-98 definitivo que ya no se iba a mover, pese al intento triple desesperado de C. J. Miles sobre la bocina. 25 rebotes, 12 asistencias y diez rebotes de LeBron sellaron el desenlace. Miami sumaba su victoria seguida número 24 en esta temporada y va decididamente a la caza de la mejor racha en la historia de la NBA, los 33 triunfos de Los Angeles Lakers en 1971-72. “Esta racha no se iba a terminar precisamente aquí, en Cleveland y esta noche: aquel tipo de allí no lo iba a permitir”, dijo Wade en casetas del Quicken Loans, mientras señalaba a ‘King’ James, que fue asaltado por un ‘fan’ en la pista, a comienzos del último cuarto y después de ser recibido por los 20.562 espectadores casi como un criminal de guerra. Sin embargo,y antes de ser retirado por los guardias de seguridad, lo que pidió el invasor de la pista a LeBron fue que ‘por favor, volviese a Cleveland en 2014”: es cuando James sale de nuevo al mercado de agentes libres. “Con todo lo que ha pasado aquí, ha sido uno de los días más insólitos y extraños de mi vida”, resumió James, cuyo mejor escolta, literalmente, volvió a ser Mario Chalmers: 17 puntos. Cleveland ha perdido por una media de tres puntos sus tres duelos del año con los Heat, que ahora se dirigen a Detroit y Charlotte, entre viernes y domingo. Esta vez, y con seis hombres en diez o más puntos, los Cavs plantaron cara hasta el fin sin sus tres mejores anotadores, Irving, Varejao y Dion Waiters. Los Cavs rebotearon más y mejor que los Heat (42-34) y también tiraron mejor: 45,7%-44,4% de aciertos. La gran diferencia fue que esta noche en Cleveland... LeBron ‘King’ James vestía el uniforme de los Heat: no el de los Cavaliers.

Precisamente, los Charlotte Bobcats (16-52) firman una improbable rachita de dos victorias al deshacerse de los Raptors por 107-101. Con seis jugadores en once o más puntos, Byron Mullens (25) y Gerald Henderson (21) comandaron la carga de los Bobcats. 25 puntos y ocho rebotes de Rudy Gay fueron lo mejor de unos Raptors que ya sólo esperan el fin de curso. En los últimos siete partidos, Henderson, uno de los jugadores predilectos de Michael Jordan, ese propietario, promedia 22,7 puntos con el 50% de acierto en tiros de campo. En Atlanta, los Hawks cerraron la serie de dos triunfos de los Bucks: 98-90, con 27 puntos y once asistencias para Jeff Teague, bien acompañado por los sólidos Al Horford (26 puntos, 15 rebotes)… y Josh Smith: 12 puntos, 16 rebotes. 21 puntos de Brandon Jennings y 19 (con 14 rebotes) del serio Larry Sanders mantuvieron vivos a los Bucks (octavos del Este), que intentaron dar el golpe con el 21-31 del último cuarto, pero colapsaron a causa del mal día de Monta Ellis: cinco puntos, con 2/14 en tiros. En Nueva Orleans, Anthony Davis, que se sobrepuso a uan enfermedad nocturna, palmeó en el último segundo la canasta que valió el 87-86 definitivo de los Hornets sobre los Celtics. El reaparecido Kevin Garnett (20 puntos) y el notable Jeff Green (13 puntos) no pudieron bloquear la gran envergadura de Davis: nueve puntos, ocho rebotes y mejor jugador, día a día. Ryan Anderson (21 puntos) y Eric Gordon (18) despertaron a unos Hornets que perdían por 45-55 en el descanso… y que han ganado a los Celtics sus dos duelos del año. 28 puntos y cinco asistencias de Paul Pierce no salvaron a Boston.

En el Madison Square Garden, y con la rodilla drenada, Melo Anthony regresó a la alineación titular de los Knicks y descargó 21 puntos (7/14 en tiros, 3/5 en triples) sobre los Orlando Magic a través de 32:39 de acción. Con 22 puntos de J. R. Smith y Pablo Prigioni (seis puntos, cinco asistencias) como titular consolidado, los Knicks batieron a los Magic por 106-94: navegan en balance de 40-26 y mantienen la tercera plaza del Este y el liderato de la Atlantic Division pese al acoso de los Brooklyn Nets, sus rivales neoyorquinos: en Dallas, los Nets propinaron una severa paliza a unos Mavericks con pinta de envejecidos y que ven cómo se esfuman sus mínimas ilusiones de playoff: fue un inapelable 96-113 para Brooklyn, que presentó cifras majestuosas de Deron Williams (31 puntos), Brook Lopez (38 puntos, once rebotes) y Reggie Evans: cuatro puntos… y 22 rebotes. Dirk Nowitzki (16 puntos, seis rebotes) y Chris Kaman (14 puntos) no pudieron evitar la debacle de los Mavs, sumergidos en la tabla de rebotes: 34-45.

Ya en el Oeste, la noche se abrió en el FedEx Forum de Memphis con la importante y dramática victoria de los Grizzlies sobre unos Thunder que se tambalean, en racha de tres derrotas. Cuando expiraba el tiempo suplementario de la prórroga, Marc Gasol (14 puntos, 15 rebotes en 42:27) palmeó sobre Kevin Durant un fallo de Zach Randolph (15 puntos, 18 rebotes) para consumar el 90-89 definitivo que sellaba el éxito de los Grizzlies, equilibrados por sus bases: 24 puntos (y ocho rebotes) para Mike Conley y 20 para Jerryd Bayless, quien había enviado el partido a la prórroga (83-83) con una suspensión de alcance medio, a 3,7 segundos del cierre del tiempo reglamentario. El tiro desesperado de Russell Westbrook no entró por mucho, los Grizzlies firman su victoria número 16 en 19 partidos… y los Thunder tienen motivos para preocuparse: Durant anotó 32 puntos y Westbrook, 20, pero las dos estrellas de Oklahoma volvieron a penar en los tiros de tres, con un total combinado de 1/10 (Westbrook, 0/6). Aún peor, Serge Ibaka parece en pequeña crisis de juego y se vio dominado por los grandes machos de los Grizzlies, Marc y Zach: ante estas dos murallas, el hiperactivo Ibaka, con menos peso, quedó reducido a dos puntos (1/4 en tiros), seis rebotes y dos tapones en 22:18 de juego. Los Grizzlies gobernaron a placer en rebotes (54-46) y los Thunder, que tiraron con un fatal 35,7% de aciertos, ven en cuestión su segundo puesto del Oeste. Pueden (y deben) recuperarse en su visita a Orlando: mañana.

Sin jugar hasta la jornada del viernes, la noche resultó plácida y productiva para unos Lakers (36-33) que tuvieron jornada de puertas abiertas en sus instalaciones de El Segundo: allí se realizó la fotografía oficial del equipo y se conoció que Pau Gasol y Kobe Bryant deden estar a disposición de Mike D’Antoni para el partido del viernes con los Wizards. “Nuestra esperanza es poder contar ya con Pau y Kobe”, se ilusiona D’Antoni, que hará titular a Gasol en detrimento de Earl Clark. Mientras Bryant recibía tratamiento en el tobillo izquierdo, Gasol entrenó a pista completa en un ‘cuatro contra cuatro’. Pau tiene un resto de molestias en el pie derecho (lo que se esperaba) e insiste en que ‘con todos juntos, a punto y unidos, este puede ser un equipo tremendo, 'a heck a of a team'’. Los Lakers llegarán ante los Wizards en zona de playoffs tras la derrota de Utah Jazz en Houston: 100-93. Los Rockets ya habían sentenciado a los Jazz en el descanso (52-33) y sestearon en la segunda parte: 20-32 para Utah en el último cuarto. El pundonoroso Gordon Hayward (27 puntos, ocho rebotes) fue el mejor entre los abatidos ‘jazzmen’, que cedieron el rebote (44-36) y se quedan en el umbral del balance negativo: 34-34. 29 puntos de James Harden (17/18 en tiros libres) y 24 de Jeremy Lin (seis asistencias) decantaron el partido para los Rockets, que mantienen la séptima plaza del Oeste… y estrechan distancias con la sexta, donde aún viajan unos Warriors derrotados en San Antonio: 104-93 para los Spurs, con nada menos que 25 puntos y 13 rebotes de Tim Duncan a través de 31:27 en pista. Atención a Splitter: 17 puntos y siete rebotes, en el juego de ‘doble poste’ de los Spurs, imposible de detener por el aguerrido ‘warrior’ David Lee: diez puntos, 12 rebotes… 4/17 en tiros. 24 puntos de Steph Curry fueron lo más brillante de unos Warriors que ahora reciben a Washington Wizards y el lunes… a Los Angeles Lakers. Precisamente los Wizards vencieron en Phoenix a los mismos Suns que acaban de abusar de los Lakers: 79-88, con 19 puntos y ocho asistencias para John Wall y cinco ‘wizards’ más allá de la cota de 13 puntos. Wes Johnson y Goran Dragic (once asistencias) coincidieron en 18 puntos para los Suns, que esta vez no tuvieron enfrente a una defensa tan deprimente como la de los Lakers, en la noche del lunes. En cierre de jornada, y en el Staples Center, los Clippers se dieron un paseo ante los Sixers, rematado con el 27-14 del último cuarto: fue 101-72, con 19 puntos y nueve asistencias para Chris Paul. Spencer Hawes (16 puntos, siete rebotes, siete asistencias) fue el mejor hombre de unos Sixers que no deberán pagar a Andrew Bynum ni un solo dólar de los 16,9 millones que firmaron por 2012-13… siempre que Bynum no juegue un solo minuto, como parece bastante seguro. En ese caso de absoluta inactividad, una compañía de seguros pagaría el contrato de Bynum, que vuelve a salir al mercado en el próximo verano. “Llevamos un año al lado de Bynum en este vestuario, hemos hablado de él entre nosotros, y sólo puedo decir que no hay ninguno de nosotros que sea capaz de decir que le conoce realmente”, asegura el ‘sixer’ Damien Wilkins. Pues sí…