La metástasis del cáncer se propaga más por la noche
Un equipo de investigadores suizos ha descubierto que las células que forman metástasis en el cáncer de mama surgen principalmente durante la fase de sueño.
Hasta ahora, la comunidad científica creía que los tumores de mama liberaban las células metastásicas de forma continua. Sin embargo, un equipo científico suizo ha constatado que no es así: la metástasis se propaga más por la noche en el cáncer de mama.
El estudio, que ha sido publicado en la revista científica Nature, se ha llevado a cabo a cabo en 30 pacientes y modelos de ratón. El mismo ha estado liderado por investigadores de la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich, el Hospital Universitario de Basilea y la Universidad de Basilea.
La metástasis se produce cuando las células cancerosas circulantes se desprenden del tumor original, viajan por el cuerpo a través de los vasos sanguíneos y forman nuevos tumores en otros órganos.
Este nuevo estudio ha llegado a “una conclusión sorprendente”, según la Escuela Politécnica Federal de Zúrich: las células cancerosas circulantes que posteriormente forman metástasis surgen principalmente durante la fase de sueño. Las hormonas reguladas por el ritmo circadiano controlan la metástasis.
“Cuando la persona está dormida, el tumor se despierta”
El principal autor de la investigación, Nicola Aceto, profesor de Oncología Molecular de la ETH de Zúrich , resume que el resultado de esta observación científica es que “cuando la persona afectada está dormida, el tumor se despierta”
Durante el estudio se ha podido corroborar que el tumor genera más células circulantes cuando el organismo está dormido. Las células que abandonan el tumor por la noche también se dividen más rápidamente y, por lo tanto, tienen un mayor potencial para formar metástasis que las células circulantes que abandonan el tumor durante el día.
“Nuestra investigación demuestra que la huida de las células cancerosas circulantes del tumor original está controlada por hormonas como la melatonina, que determinan nuestros ritmos diurnos y nocturnos”, ha precisado otro de los autores de la investigación, Zoi Diamantopoulou.
Alteraciones a la hora de tomar muestras
Por otro lado, estudio también señala que la hora en la que se toman las muestras del tumor o de sangre para el diagnóstico puede influir en las conclusiones de los oncólogos. Según explica la ETH, “fue un hallazgo accidental en este sentido el que puso por primera vez a los investigadores en la pista correcta”.
Los científicos se han sorprendido al descubrir que las muestras tomadas a distintas horas del día tenían niveles muy diferentes de células cancerosas circulantes. “En nuestra opinión, estos resultados pueden indicar la necesidad de que los profesionales sanitarios registren sistemáticamente la hora a la que realizan las biopsias”, destaca Nicola Aceto, quien resalta que esa práctica podría “ayudar a que los datos sean realmente comparables”.
El siguiente paso para los investigadores será averiguar cómo pueden incorporarse estos descubrimientos a los tratamientos oncológicos existentes para mejorar las terapias. Aceto tiene la intención de investigar si los distintos tipos de cáncer se comportan de forma similar al cáncer de mama y si las terapias existentes pueden tener más éxito si los pacientes son tratados en momentos diferentes.