Tsitsipas despierta a Mérida de su sueño

El bonito sueño que Dani Mérida estaba viviendo en casa, en Madrid, llegó a su fin este lunes, cuando el joven de 21 años se despidió en tercera ronda del Masters 1.000 en el que jugaba de local al caer con Stefanos Tsitsipas por 6-4 y 6-2 en 68 minutos. La andadura del madrileño en la Caja Mágica se salda con una nota de prácticamente sobresaliente después de lograr cuatro triunfos, dos en la fase previa y dos en el cuadro final, sus primeros en la categoría de oro de la ATP. La eliminación de Mérida, sumada a la de Alejandro Davidovich a primera hora de la mañana de este lunes, hace que Rafa Jódar sea ya el único español que queda en pie en los dos principales cuadros, los individuales masculino y femenino, y el único que ha alcanzado los octavos de final en este Madrid Open. Tsitsipas, por su parte, topará en octavos con el vigente campeón, un Casper Ruud que apeó precisamente a Davidovich por 6-3 y 6-1 en 1h20.

Recordará durante toda su vida el joven Mérida la semana que vivió en su hogar, donde estableció una conexión más que especial con la afición, entregada a él en sus cinco partidos aquí. Su buen hacer en la Caja Mágica tiene varios premios, como, por ejemplo, ingresar al top-100 por primera vez en su vida: llegaba como número 102 del ranking ATP, y virtualmente ha escalado 16 posiciones, hasta el puesto 86º tras sumar 64 puntos. Además, se embolsará 46.053 euros por su rendimiento, de lejos el mayor premio que ha recibido en un solo torneo en su corta carrera.

Finalista en el ATP 250 de Bucarest hace tres semanas, da la sensación de que el rubio (teñido) ha llegado para quedarse a la zona noble del tenis. Su carácter y su garra, su entrega y su espíritu de lucha, forman un cóctel perfecto que le permite competir ante cualquiera. Ganó dos veces en Madrid a un Marco Trungelliti que llegaba de dulce, incluyendo que salvó dos bolas de partido en primera ronda, pasó por encima de Corentin Moutet, y contra Stefanos Tsitsipas, finalista del torneo en 2019, peleó en prácticamente todo momento. De hecho, el griego de 27 años y 80º del ranking mundial, que no atraviesa su mejor momento, no lo pasó nada bien en los primeros compases del partido.

La pena para Mérida, que dio el salto y pasó de la Pista 3 al Estadio Arantxa Sánchez, el segundo en importancia de la Caja Mágica (sus dos partidos previos también fueron por la noche, y este a la hora de comer), es que no pudo aprovechar las tres oportunidades de quiebre que tuvo en sus dos primeros juegos al resto. Fue muy listo buscando el débil revés de Tsitsipas, y sorprendió al heleno con un buen puñado de latigazos con una derecha que corre más de lo que parece. Pero Stefanos, que, aunque en horas bajas, no deja de ser un especialista en tierra batida (con la de este lunes sumó su victoria número 100 de esta década en la superficie), aguantó con bolas envueltas y protegiéndose el revés. Su resistencia tuvo premio, porque, con 4-4, Mérida se enredó a lo grande, desaprovechando dos cómodos remates que le brindaron a Tsitsipas el quiebre y, a la postre, el set.

Fue duro de digerir el palo para el madrileño, que comenzó la segunda manga cediendo nuevamente su saque. Se frustró Mérida y no dejó de hablar con su box en busca de soluciones, pero lo único con lo que se encontró es con otra rotura de un Tsitsipas que lentamente está reverdeciendo, al menos en Madrid, donde ha ganado tres partidos seguidos por primera vez desde la United Cup de enero. “Hay mucho que extraer de hoy. Estuve sólido, hice mi tenis, aplicando mucha presión en la pista. Me llena de alegría verme actuando a un nivel tan alto, porque no lo había sentido mucho y tenía delante a un rival fuerte”, valoró el de Atenas. “Cuando juegas partidos en los que luchas y tienes una buena actitud a nivel mental, constantemente buscas oportunidades, sientes la alegría del juego en sí mismo y te permite sentirlo cuando estás en la pista. Ese tipo de momentos, independientemente del resultado, me enseñan mucho y me hacen estar en contacto con el tenis, que me encanta”, añadió un poético Tsitsipas.

“Me voy supercontento”

Se llevó la ovación Mérida de un público entregado a él, en las buenas y en las malas, que le arropó cuando no recibió una invitación al cuadro final que seguramente merecía, y que no le abandonó en ninguno de sus cinco partidos. Se ha destapado como el tenista del pueblo, como ‘el olvidado de los olvidados’, e incluso fue reconocido por un Tsitsipas que le aplaudió al final del duelo, resaltando la garra de un Mérida que despertó de su sueño en Madrid.

“Estoy muy contento con el nivel que he dado aquí. Era mi primera vez jugando este torneo y estoy superorgulloso de lo que he hecho. Me voy con muy buenas sensaciones, muy motivado para el siguiente torneo y sintiéndome capacitado para competir en este tipo de torneos”, aseguró el propio Mérida después de su derrota en zona mixta. “Hoy ha sido un día difícil, no me he encontrado muy bien. Creo que él ha jugado bien también, pero ahora solo pienso en recuperar e intentar preparar el siguiente torneo de la mejor manera posible. Estoy feliz en general con cómo ha ido la semana”, explicó Dani, muy satisfecho con todo. “Cuando vine a jugar la previa, sabía que tenía el nivel, pero no me esperaba competir a un nivel tan alto durante tantos partidos. Me voy supercontento de haberme visto capacitado para hacerlo y motivado para jugar en Roma la semana que viene e intentar competir otra vez al mismo nivel”.

“He aprendido que estoy capacitado para competir en estos torneos contra jugadores de mucho nivel. Puedo mejorar físicamente, tenísticamente, en todo. Y sobre todo gestionar mejor momentos a los que no estoy acostumbrado: partidos con la grada llena y tanta gente. Es un aprendizaje muy grande para la próxima vez”, añadió el madrileño, que entrará al top-100 y podrá jugar cuadros finales de Grand Slam, aunque lo próximo en su calendario es el Masters 1.000 de Roma. “Creo que la semana que viene voy a estar entre los 100 mejores, que es un sueño para mí. También me puede permitir jugar cuadros finales de Grand Slam como Wimbledon. Es una ayuda muy grande, pero espero seguir compitiendo a este nivel y que haya más semanas como esta”.

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