Carlos Alcaraz no es futuro. Es presente. El fenómeno murciano, que quema etapas a velocidad supersónica, apareció este lunes en el puesto 20º del ranking después de conquistar su primer ATP 500, el de Río de Janeiro, al derrotar por 6-4 y 6-2 a Diego Schwartzman (14º del mundo). Una entrada en el top-20 entre el estruendo de los elegidos y la espontaneidad de la adolescencia, que le llevó a festejar sus triunfos simulando con sus manos unas gafas, dedicándoselo así a 'Los Lupas', su pandilla de El Palmar.

"Mis ambiciones son ser número uno, ganador de Grand Slams, de medallas olímpicas... Soy un chico que sueña a lo grande", respondía en la sala de prensa del Jockey Club, donde los periodistas cariocas le recibieron con una ovación de admiración tras su exhibición en la pista Guga Kuerten.

Alcaraz, que hace dos años debutaba en el circuito ATP con una invitación y un triunfo sobre Albert Ramos en el mismo escenario, ingresa en el top-20 con 18 años y nueve meses. Un mes antes de que lo lograra Rafa Nadal, siete antes que Novak Djokovic y once más rápido que Roger Federer.

"El objetivo era no bajar de ranking, sino seguir subiendo. Ahora tengo varios torneos en los que no pude jugar el año pasado, así que suponen una oportunidad para seguir creciendo. Este torneo me ha dado mucha motivación", desgrana el tenista que va destrozando récords de precocidad. De momento, se ha dado de baja esta semana de Acapulco (México) alegando fatiga tras una exigente semana en la que derrotó a Munar, Delbonis, Berrettini (6º), Fognini y Schwartzman, con cuatro partidos en 48 horas debido a la lluvia. Reaparecerá el 4 y 5 de marzo en Marbella, en la eliminatoria de Copa Davis contra Rumanía que debería meter a España en las finales. Será su debut en la competición por países después de que la COVID lo impidiera in extremis en diciembre en Madrid.

Ante Schwartzman, Alcaraz mostró "madurez, carácter en la pista, capacidad para sobreponerme, calmarme y estar fuerte mentalmente", según sus palabras. No deja de sonar extraño, y atrevido, cuando se escucha en boca de un deportista que 18 años al que se le ilumina la cara cuando se le recuerda que su entrenador, Juan Carlos Ferrero, fue número uno: "Creo que estoy en el camino correcto y si no me desvío de él y sigo haciendo las cosas bien, no estará garantizado, pero sí tendré oportunidades".

Palabra de un chico que el 18 de febrero de 2020, en su presentación en Río, era 406º del mundo, que ya tiene dos títulos (el primero fue Umag 2021 y el de maestro Next Gen no computa oficialmente) y que ya está entre los 20 mejores tenistas del circuito. Puro presente.

Ranking ATP a 21 de febrero de 2022

1. Novak Djokovic (SRB) 8.875

2. Daniil Medvedev (RUS) 8.435

3. Alexander Zverev (ALE) 7.515

4. Stefanos Tsitsipas (GRE) 6.565

5. Rafa Nadal (ESP) 6.515

6. Matteo Berrettini (ITA) 4.928

7. Andrey Rublev (RUS) 4.590

8. Casper Ruud (NOR) 3.975

9. Felix Auger-Aliassime (CAN) 3.883

10. Jannik Sinner (ITA) 3.429

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15. Roberto Bautista (ESP) 2.585

17. Pablo Carreño (ESP) 2.181

20. Carlos Alcaraz (ESP) 2.061

29. Roger Federer (SUI) 1.665

31. Albert Ramos (ESP) 1.529

43. Alejandro Davidovich (ESP) 1.195

68. Pablo Andújar (ESP) 890