Nadal da el primer paso hace el 14º título en Roland Garros
El balear cumplió con el expediente para superar al australiano Popyrin en su estreno. Se enfrentará el jueves en segunda ronda al francés Gasquet.
En un día de esos que tanto le gustan, con sol y un calor soportable (27 grados) en la Philippe Chatrier, Rafa Nadal dio el primer paso hacia el posible 14º título en Roland Garros, que sería el 21º de Grand Slam, números mágicos que le colocarían como dominador en solitario de la historia de los majors, por delante de Roger Federer (20) y de Novak Djokovic (18). El balear calentó motores con una victoria solvente, sin alardes pero aseada, ante Alexei Popyrin, a quien había vencido hace unas semanas en el Mutua Madrid Open. Esta vez, el australiano de 21 años y 63º del mundo le inquietó un pelín más, pero acabó arrodillado de nuevo ante el rey de la tierra, que venció por 6-3, 6-2 y 7-6 (3) en dos horas y 23 minutos. Con estos tres, ya ha ganado 300 en su evento favorito.
En segunda ronda, Nadal se reencontrará con un viejo amigo y coetáneo, el francés Richard Gasquet, que venció con claridad su compatriota Hugo Gaston (6-1, 6-4 y 6-2). Será un duelo de pesadilla para el tenista de Beziers, sobre el que pesa un 16-0 en contra en sus duelos contra el español.
No hubo mucho público (unos mil espectadores) para saludar el estreno de Nadal en su pista fetiche, pero los que acudieron disfrutaron y vitorearon la legendaria cuenta de títulos que hace el habitual presentador de los partidos cada vez que juega el multicampeón: “2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019 y 2020”. Los dos primeros sets fueron bastante anodinos. El tiempo pasó hasta los inevitables quiebres de Rafa, que trató bastante bien a la pelota y sacó con mucha decencia para tratarse del primer día de un torneo.
Amago de tropiezo
Sólo se vivió cierta emoción cuando en la tercera manga, Popyrin sorprendió con un inesperado break que consolidó para el 5-2 y luego sacó con 5-3 y tuvo dos bolas de set. Por momentos acarició la posibilidad de ser el tercer jugador en ganarle un parcial en la primera ronda a Nadal en sus 17 participaciones, después del estadounidense John Isner (2011) y el alemán Daniel Brands (2013). Sin embargo, a la hora de la verdad, el joven e inexperto aussie se arrugó, encadenó varios errores de bulto y encajó un 5-1 que llevó la manga al desempate. Pudo ser peor, porque con 5-5 levantó cuatro puntos de break. En el tie-break, la experiencia de Nadal pudo con la aceleración de Popyrin, que se desinfló. El número tres del mundo cogió ritmo y potencia del golpe. Tiene tiempo y margen pata mejorar. Va camino de la máxima gloria. En el de los vestuarios se encontró con su gran rival, Novak Djokovic, al salir de la pista. El serbio empezaba su andadura unas horas más tarde ante el estadounidense Sandgren.
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