Emotiva carta de una tenista a Thiem: "No te pedimos nada, sólo respeto por nuestros sacrificios"

"Querido Dominic". Así arranca la emotiva carta abierta que le dirige a Thiem, número tres del mundo, la tenista argelina de 21 años y 620ª del ranking, Ines Ibbou. Es su respuesta a la negativa del austriaco a contribuir al fondo de ayuda a los jugadores de clasificaciones más bajas, que viven al día en muchos casos y que se encuentran en riesgo de abandono prematuro ante la ausencia de competición a causa de la pandemia del COVID-19. Ibbou la lee en un vídeo con imágenes de su carrera en el que le pide al finalista del último Abierto de Australia "respeto" por los "sacrificios" que hacen estos tenistas que sobreviven entre los top y los júniors y/o semiprofesionales, grupo al que pertenece la norteafricana y que depende en gran medida del programa de alivio que han puesto en marcha los órganos de gobierno del tenis (ATP, WTA, ITF y los cuatro Grand Slams). "Jugadores como tú me hacen aferrarme a mi sueño. Por favor, no lo estropees", le ruega Ibbou.

El vídeo de Ibbou, en el que narra las complicadas vicisitudes de su devenir en el deporte de la raqueta, resulta estremecedor. Por eso, por su profundidad e interés, reproducimos aquí el contenido íntegro de sus palabras:

"Querido Dominic, después de leer tu última declaración, me preguntaba cuál habría sido mi carrera y, por lo tanto, mi vida, si hubiera estado en tu lugar. Me imaginé cómo habría sido tener padres que fueran maestros de tenis cuando toqué una raqueta por primera vez, a la edad de 6 años, y de inmediato me enamoré de ella. Como crecí en las afueras de Argel, en una familia muy modesta, con padres que no tenían absolutamente nada que ver con el mundo del tenis, no puedo evitar pensar que podría haber tenido ayudar. Pero no te culpo.

Y dejé de pensar en eso, porque después de todo, no elegimos dónde nacemos. Ahora me doy cuenta de la suerte que tengo de tener padres como los míos, que amo más que nada y que no cambiaría por nada en el mundo. Ya sabes, en un país como el mío, no es fácil para una mujer ser una atleta de alto nivel. No puedo agradecer lo suficiente a mis padres por su apoyo y todos los sacrificios que han hecho para poder perseguir mi sueño.

Si tan solo supieras, Dominic...

Al menos puedes contar con las instalaciones locales. ¡Uy! ¿Sabías que, en Argelia, los torneos juveniles de la ITF son muy, muy raros y que no existe el más mínimo torneo de la ITF, ATP o WTA? ¿Que no hay un solo entrenador en el circuito internacional? ¿Que no hay la más mínima cancha cubierta? No sé cómo fue para ti, pero para nosotros, allí, llueve durante una semana, trabajamos nuestro revés... en el gimnasio. Y ni siquiera estoy hablando de la calidad de las instalaciones o las canchas... Ni siquiera sabíamos en qué superficie estábamos jugando. ¿Es hierba? ¿Es arcilla? "África", como dicen.

Pero no me malinterpretes. Eso no me impidió construir mi propio camino y ser una de los mejores jugadores del mundo con 14 años. Gané mis primeros puntos WTA al ganar un 10.000 a la misma edad. Bastante impresionante, ¿verdad? Al igual que tú, llegué a la cima del ranking júnior. No entre los 10 primeros, la 23ª del mundo. No está mal para una mujer africana, ¿verdad? Era tan improbable que muchos periodistas me llamaron "el milagro del tenis". ¡No es broma! Muy pocos jóvenes africanos lo han hecho antes que yo, dijeron. Y ninguno en mi país. Si hubiera estado en su mundo mágico en ese momento, probablemente habría atraído la atención de muchos patrocinadores y la federación me habría cuidado. Pero no sucedió así. ¿Patrocinadores, dices? ¿Adidas? ¿Nike? ¿Wilson? ¿Prince? ¿Head? ¡Ni siquiera existen en Argelia! Además de algunos equipos y apoyo de pequeñas empresas locales, solo recibí el mínimo para cubrir mi participación en los Grand Slams júnior. Y sabes, en África, el presupuesto para un atleta rara vez termina en su cuenta bancaria, si sabes a lo que me refiero... Me preguntaba qué podría haber cambiado para mí en ese momento si hubiera estado en tu círculo inmediato.

Si hubiera compartido el mismo entorno, las mismas reglas. Como poder decidir cuándo es el mejor momento para ingresar al circuito profesional. Nadie sabe nada al respecto en Argelia. Si hubiera tenido un presupuesto razonable, ¿qué impacto habría tenido en mi carrera? ¡Hubiera cambiado toda mi vida! Aprecio el día en que puedo darles un regalo a mis padres. Sueño con este día... El mejor jugador del país, en la cima del ranking júnior, pero ni un centavo en el bolsillo. Es irónico, ¿no te parece? No estoy seguro de que hubiera sucedido así en su país o en cualquier otro europeo. Pero eso no me detuvo. Cuando todo se estaba desmoronando y empujándome hacia el final de mi carrera, tuve la suerte de recibir una mano amiga. Personas que me cuidaron, que me proporcionaron las necesidades básicas: comida y un lugar para dormir. Algunos me ayudaron proporcionando equipos gratuitos, otros con trabajo físico. Mi situación era desesperada. Pero volví al camino correcto y logré pasar a los profesionales. Lamentablemente, me lesioné en el peor momento posible. Para cuando la ITF cambió sus reglas. No estoy seguro de que realmente te haya afectad... Los recursos financieros son la clave para ponerse en forma. Realmente pude verlo entonces. Pero, de nuevo, no me detuvo. A pesar de todas las dificultades, logré volver al ranking de la WTA. Hoy tengo 21 años y estoy en el lugar número 600 del mundo. ¡Todavía espero hacer realidad el sueño por el cual sacrifiqué mi infancia, mi educación, mi adolescencia, mi vida familiar, mis amigos, mi dinero, cumpleaños, vacaciones, toda mi vida!

Dominic, déjame preguntarte: ¿Cómo es dar un regalo a tus padres? ¿Cómo es verlos más de una vez al año? ¿Celebrar tu cumpleaños con ellos? Ni siquiera recuerdo el último aniversario que celebré con mis seres queridos... Sí, todos estos sacrificios son parte del juego, pero lo que pase en la pista debe decidir el resultado de mi carrera, no mis recursos financieros. Es totalmente injusto. Lo trato todos los días, sin quejarme. Lucho constantemente, en silencio.

Querido Dominic, a diferencia de ti, muchos comparten mi realidad. Solo un recordatorio: no es gracias a su dinero que hayamos sobrevivido hasta ahora, y nadie le pidió nada. La iniciativa vino de jugadores generosos que inmediatamente mostraron compasión, con clase. Jugadores que quieren difundir la solidaridad y encontrar soluciones para cambiar las cosas. Campeones en todas las circunstancias. Dominic, esta crisis inesperada nos sumerge en un período delicado y revela la verdadera naturaleza de las personas. Ayudar a los jugadores es ayudar al tenis a sobrevivir. Este juego es noble.

El significado del deporte es distinguir a los más talentosos, los más tenaces, los más trabajadores, los más valientes. ¿A menos que quieras jugar solo en la cancha? Dominic, te lo dije, no te pedimos nada. Excepto por un poco de respeto por nuestros sacrificios. Jugadores como tú me hacen aferrarme a mi sueño. Por favor, no lo estropees.

Ines Ibbou”.