Almagro, Robredo y Verdasco, en octavos

Tres españoles pisan ya los octavos de final del Australian Open: Nicolás Almagro, Tommy Robredo y Fernando Verdasco. Sus rivales respectivos serán nada menos que Nole Djokovic, Roger Federer y Tomas Berdych. Para la jornada de mañana quedan emplazados los turnos de dieciseisavos de Rafael Nadal (a las 11:00 horas del sábado en España, en el Rod Laver Arena, ante Bernard Tomic), David Ferrer (ante el lituano Berankis) y Guillermo García López, que se cruza con Andy Murray.

Por orden cronológico, Almagro fue el primero en conseguir el pase, al batir al croata Ivan Ljubicic en la pista 2 por 6-4, 7-6 (8) y 6-3. Total, dos horas y seis minutos. Se trata del segundo triunfo de Almagro sobre Ljubicic, que aún domina los duelos 'cara a cara' por 3-2. Almagro llega ahora ante Djokovic, ante quien acabó retirándose la única vez que han jugado en el ATP Tour, en Roma 2008. En el 'challenger' de Manerbio, en 2004, Nico sí ganó a Nole (6-4, 6-2). "Este es uno de los partidos que siempre tienes ganas de jugar. Terminé en Auckland con muchos problemas, molestias y un buen resfriado, pero me he ido curando y ahora voy a por todas", revela Almagro. Para llegar ante Almagro, Djokovic sólo necesitó 40 minutos en la pista del Hisense Arena: Nole ganó a Troicki el primer set por 6-2 y con eso bastó. Troicki, con fuerte contractura en abdominales, se retiró y ni siquiera empezó el segundo set.

Tommy Robredo se deshizo en cuatro sets (dos horas, 22 minutos) del incómodo y peculiar Sergei Stakhovsky: 5-7, 6-2, 6-4, 6-2. "Es uno de esos tenistas que nunca sabes exactamente lo que te hará; fue un partido de mucho desgaste físico", analizó Robredo, que ahora llega nada menos que ante el gran maestro Federer, fácil vencedor de Malisse, 6-3, 6-3, 6-1. En nueve duelos particulares, Federer ha ganado siempre a Robredo y sólo le ha cedido un set, en Roland Garros 2007. Según el mismo Tommy Robredo, "este no es el Federer de hace unos cuatro años, que sólo perdía tres o cuatro partidos por temporada. Pero el tenis también ha subido mucho el nivel. Ahora, Roger es más experto y sabe lo que quiere: los Grand Slams. Yo intentaré que no se sienta cómodo y no juegue su mejor tenis".

Al fin, y en el Hisense Arena, entre corrientes de aire helado, Fernando Verdasco sólo necesitó dos horas exactas para tumbar al japonés Kei Nishikori. 6-2, 6-4, 6-3. La potencia de Verdasco bombardeó desde el minuto uno al frágil Nishikori, que tosía constantemente al principio y pasó al vestuario al fin del primer set. Verdasco, que rompió en seis ocasiones el servicio de Nishikori, con tiros de gran calibre, ha vuelto a amunicionarse físicamente en Las Vegas con el mexicano Gil Reyes, ex preparador de Agassi y actual coordinador de la preparación de fondo de los jugadores de Adidas. Verdasco pasa ahora a cruzarse con Tomas Berdych, quien apeó fácilmente a Richard Gasquet: 6-2, 7-6, 6-2. Cara a cara, Berdych domina Verdasco por un ajustado 6-4.