Pronósticos, Canal+ (Finales de conferencia) y ¿qué es una buena defensa?

¡Mario ha vuelto! El paladín de Zona Roja en los últimos años, ganador global en el blog y en el pickem en 2010, y salvador de la honra en 2011, resucitó después de una temporada gris para ponerse como líder de la quiniela de playoff. Pero hoy no voy a hablaros de quinielas. En los últimos días hemos vivido en los comentarios un debate bastante caliente sobre lo que es una buena defensa y en este artículo quería resumir mi opinión.

Domingo

Las defensas están básicamente para evitar que los ataques anoten. El número de yardas encajadas, tanto de pase como de carrera, son un dato muy secundario y que puede estar desvirtuado por muchos factores. Por ejemplo, si un ataque es muy vertical, y consigue muchos puntos, lo normal es que su defensa contra el pase parezca peor que contra la carrera y que acumule yardas en contra. El motivo es que sus rivales se ven obligados a lanzar muchos pases para intentar aguantar el ritmo de anotación. Otro ejemplo, las defensas contra el pase de Atlanta o New England quizá permitan muchas yardas, pero también son de las que más intercepciones consiguen, porque sus rivales lanzan mucho, muy apurados y arriesgando al máximo.

Un ejemplo muy significativo, y que tendréis fresco, es la defensa de Atlanta. Está entre las diez peores en número de yardas pero es la quinta mejor en número de puntos encajados. ¿Cómo se explica eso? El partido del domingo nos dio muchas claves sobre los motivos. La defensa de los Falcons suele entregar el centro del emparrillado, pero se convierte en un muro cuando el campo se estrecha. Eso estuvo sucediendo durante los tres primeros cuartos contra Seattle. Si os acordáis, los Seahawks atravesaban la zona media con bastante facilidad hasta la yarda 35 o 40 rival, pero ahí se quedaban atascados. Cuando el campo se achica, y quedan muy pocos espacios, la defensa de Atlanta se vuelve muy eficaz. No les importa sacrificar el pass rush para ganar solidez y tejer una complicada red de defensas zonales y al hombre. Vale, en el último cuarto Wilson les quemó sin parar, pero creo que tiene más que ver con el pánico que cundió en el staff técnico y que fue una cuestión puntual… que casi les cuesta la temporada.

Por eso creo que infravalorar a cualquiera de las defensas de los equipos clasificados es una temeridad (y lo mismo diría de las de los cuatro que quedaron eliminados en la ronda divisional). Todas son poderosas porque todas permiten muy pocos puntos. Cada una lo hace a su manera, pero siempre con eficacia.

La discusión del blog se extendió a la defensa de los Packers. A mí me parece magnífica. En clave de puntos fue la undécima en el ranking de toda la NFL (delante de la de Baltimore). Que no supiera defender la option fue un problema puntual de su staff técnico que les costó el partido frente a los Niners, pero todo el año ha sobrevivido con multitud de bajas importantes sin resentirse demasiado. Es más, su rendimiento ha mejorado significativamente según avanzaba la competición. Creo que cuando la habéis calificado como mala en los últimos días se debe más a las últimas sensaciones que a su rendimiento global. Incluso Manolo Arana me comentó durante el partido que uno de los problemas de Green Bay era el retorno de última hora de jugadores lesionados a los dos lados del balón. Los cambios pudieron afectar a un grupo que se había compenetrado muy bien sin ellos. Porque también hay que contar con la filosofía de cada equipo. Por ejemplo, los Niners han necesitado apoyarse en su defensa para ganar partidos, pero para Packers, Patriots o Falcons, la defensa tiene un papel muy diferente. Incluso si hablamos de los Niners, la duración de los drives ofensivos se ha reducido bastante desde que está Kaepernick y creo que la defensa lo está notando y termina los partidos bastante cansada. Si extrapoláramos los números defensivos de San Francisco desde que cambió de QB, no estarían precisamente entre los mejores de la NFL.

Así que, según lo veo yo, los equipos que he nombrado en este artículo no necesitan grandes reconstrucciones. Ninguno tiene problemas gravísimos que no se puedan solucionar con algunos retoques. Infravalorarlos tal vez sea un ejercicio muy poco reflexivo y, como he dicho al principio, temerario. Si yo tuviera que quedarme con una sola defensa de la temporada 2012, si me obligaran a elegir LA DEFENSA, sin ninguna duda elegiría la de los Seahawks. No es la primera en número de yardas, pero sí en puntos permitidos. Ha sido siempre dominante incluso en los partidos que ha pasado mucho tiempo en el campo, ha conseguido muchas intercepciones y grandes jugadas, un buen número de sacks y ha ganado partidos… Pero para que veáis lo que son las cosas, gran parte de su poderío se difuminó con la lesión de Chris Clemons. Incluso los mejores tienen su talón de Aquiles.