Un 17 de marzo del siglo V murió San Patricio, patrón de la isla de las patatas, la Guinness y Pierce Brosnan: Irlanda. No llega a cinco millones de habitantes, pero su cultura es celebrada más allá de las dos riberas del Atlántico. Antes de vestirte de verde, pedir una pinta y deshojar un trébol (de momento), descubre quién era ese tal Patricio (no el de Bob Esponja) y por qué es tan importante en Irlanda.

San Patricio, esclavo de piratas

Irlanda es un país cristiano gracias, en gran parte, a San Patricio. Cuatro siglos después de la muerte de Cristo, Patricius (su nombre en latín) llegó a Irlanda, procedente de la isla vecina. Se desconoce su lugar de nacimiento, pero algunos expertos apuntan a localidades cercanas al Muro de Adriano, que, a lo Juego de Tronos, separaba a los romanos de los escoceses de entonces. Fue esclavizado por un grupo de piratas durante años, pero logró escapar y se convirtió en un predicador del evangelio.

'Importador' del cristianismo

La Irlanda de entonces, del siglo V d.C., estaba dividida en clanes. La autoridad religiosa de esos grupos la ostentaban los druidas, o al menos eso asegura la mayoría de los expertos. Patricius (aún no era santo) formó un clero, su palabra empezó a extenderse y en adelante Irlanda no ha dado la espalda a la religión cristiana, ni siquiera cuando sus vecinos ingleses rompieron con Roma casi un milenio después.

Trajo la cruz… y el trébol

San Patricio fue el impulsor de uno de los principales rasgos de Irlanda, su arraigada identidad religiosa, pero no fue el único. El trébol de tres hojas, el mismo que hemos visto un millón de veces en cada taberna irlandesa, es el emblema de la isla gracias a San Patricio. Cuenta la leyenda que utilizaba el trébol para explicar a los paganos el milagro de la Santísima Trinidad. Si eres del club de P. Tinto, cabe explicar que una hoja simbolizaba al hijo, otra al padre y otra al espíritu santo. Una leyenda aún más enrevesada asegura que en Irlanda no hay serpientes porque las expulsó San Patricio. En Inglaterra sí hay…

Patrón de Irlanda y de muchos americanos

En Estados Unidos hay más de 35 millones de personas con sangre ‘verde’, lo que representa casi nueve veces la actual población de la isla, sin contar la británica Irlanda del Norte. Entre el siglo XVII y el XIX, 250.000 irlandeses llegaron a América, una minucia en comparación con la oleada de dos millones que desembarcó entre 1820 y 1860 por la hambruna que sufrió la isla. La mayoría de ellos se estableció en Boston (echad un vistazo al escudo de los Celtics) y en Nueva York (donde se celebra el mayor desfile de San Patricio del mundo). 

De la capilla a la taberna

El fondo religioso de la festividad dominó el Día de San Patricio durante siglos. En la actualidad sirve, principalmente, para exacerbar la nación irlandesa y, de paso, invadir los bares. Este nuevo ‘uso’ para el 17 de marzo se lo debemos a James O'Mara, un empresario y politico irlandés que propuso el Día de San Patricio como fiesta nacional de Irlanda en 1903, un proyecto que prosperó en el Parlamento británico, cuando Londres aún  dominaba la totalidad de la isla.

Y terminamos con un consejo: Para brindar por el futuro de Irlanda, has de pronunciar en gaélico ‘sláinte’ (suena slan-cha’). Evidentemente, significa salud.