Entre los avances tecnológicos que hacen nuestra vida cotidiana más cómoda y accesible también encontramos inventos con firma de mujer. Éstos son algunos de los más importantes.

Algoritmo informático

A Ada Lovelace (1815-1852) se la conoce como la primera programadora de ordenadores de la historia por crear el primer algoritmo codificado capaz de ser procesado por una máquina. Hija del poeta inglés, Lord Byron, fue una brillante matemática que entendió que los números no sólo servían para representar cantidades. Trabajó con el profesor Charles Babbage en el diseño un computador moderno de uso general, la máquina analítica, antes de su publicación en 1843. Este invento le ayudó a entender que una máquina diseñada para leer números también podría crearse para manipular cualquier dato representado en esos números.

Entre las notas de Ada sobre la máquina analítica de Babbage, publicadas en 1953, puede leerse que estas máquinas podrían componer música, realizar gráficos y ayudar en la investigación científica en un futuro cercano. Casi un siglo después se cumple su presagio.

El lavavajillas

Josephine Cochran (1839-1913) fue la inventora del primer lavavajillas comercialmente exitoso de la mano de George Butters, mecánico que le ayudó en su construcción. Patentado en 1886, este primer lavavajillas combinaba una gran presión de agua, una rueda, un calentador y una rejilla de alambre como las que aún se utilizan para secar platos.

Para construirlo diseñó distintos compartimentos para colocar platos y tazas de distintos tamaños. En 1893 exhibió su invento en la exposición colombina del mundo, en Chicago, donde obtuvó la más alta condecoración por “la mejor construcción mecánica, duración y adaptación a su línea de trabajo”.

Frigorífico eléctrico moderno

El frigorífico es sin duda uno de los electrodomésticos más populares, pero pocos saben que Florence Parpart fue la creadora de su versión moderna en 1914. Ese año, Parpart ganó una segunda patente por el refrigerador que dejaba obsoleto el bloque de hielos a aquellos con electricidad.

Como empresaria, Parpart también tuvo mucho éxito en el comercio de frigoríficos. Atendió a numerosas ferias comerciales, desarrolló sus propias campañas publicitarias y estuvo al mando de la producción y fabricación de su exitoso invento.

No fue este el primer invento de Parpart, antes ya había patentado una máquina limpiadora de calles, que también promocionó y vendió en América.

La comunicación digital

Hedy Lamarr (1914-2000), un icono del cine y el teatro de la época, fue pionera en el campo de la comunicación sin cable y co-inventora, junto a George Anthiel, de un sistema de comunicación secreto. Se trata de la primera patente de un sistema basado en el espectro ensanchado, la técnica de modulación que se emplea en telecomunicaciones para la transmisión de datos digitales y por radiofrecuencia. Su objetivo, guiar misiles por radiofrecuencia, manipulando las señales, para destruir los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque su invento no fructífero en ese momento, sí se empleó años más tarde en otros conflictos como la crisis de los misiles de Cuba y la guerra de Vietnam. Actualmente, multitud de aplicaciones y sistemas orientados a voz y datos utilizan sistemas de espectro ensanchado y la comunicación WIFI es posible gracias a la conmutación de frecuencias.

El día del inventor se celebra en su honor el día de su nacimiento, 9 de noviembre, pero irónicamente Lamarr nunca ganó dinero por su invento ya que se desarrolló cuando su patente ya había caducado.

Lenguaje COBOL

Grace Murray Hopper (1906-1992) fue pionera en el mundo de las ciencias de la computación. Doctorada en matemáticas por la Universidad de Yale, ingresó en la armada en 1943 en plena Segunda Guerra Mundial. Tras graduarse primera de su clase en 1944 fue enviada a Harvard para la construcción de la Mark I, un proyecto de computación dirigido por el comandante Howard Aiken.

Allí desarrolló el primer compilador de historia, el A-0, y popularizó la idea de un lenguaje de programación universal apto para cualquier ordenador. Esta nueva percepción condujo al desarrollo de COBOL en 1960, un lenguaje de programación orientado a aplicaciones financieras y empresariales que sigue muy presente en la actualidad.

Hopper recibió numerosos reconocimientos a lo largo de su vida entre los que destaca la medalla nacional de tecnología que le entregó el presidente George Bush en 1991.

Método de conmutación telefónica informatizada

Erna Schneider (1926) fue una matemática estadounidense destacada por la invención de un sistema de conmutación informatizado para el tráfico de llamadas telefónicas cuyos principios son aún fundamentales en el área de las telecomunicaciones.

Schneider consiguió además una de las primeras patentes de software y se convirtió en la primera supervisora de un departamento técnico de laboratorios Bell. En 2008 fue elegida miembro del prestigioso National Inventors Hall of Fame.

Cámaras de televigilancia CCTV

Marie Van Brittan Brown (1922-1999) y su marido, Albert, crearon un sistema primario de circuitos cerrados de televisión para la vigilancia de casas. Patentada en 1969 y concebido en un primer momento para el uso privado, una cámara monitorizada incluida en un sistema de cuatro mirillas permitía grabar todo lo que acontecía a su alrededor.

Este invento es el origen de los modernos sistemas de televigilancia CCTV tan extendidos hoy en día en el ámbito de la seguridad, pública y privada, y le sirvió para recibir un galardón de manos del Comité de Ciencia Nacional.

Silenciador de aviones

Eldorado Jones (1860-1932) había ejercido como profesora y como vendedora de seguros antes de conseguir la patente por su silenciador de aviones en 1923. El concepto era similar al silenciador utilizado en automóviles y fue probado en el hoy cerrado aeropuerto de Nueva York, Roosevelt Field. Sin embargo, su rechazo a los hombres, por experiencias previas, no le permitió seguir desarrollando su invento posteriormente.

Su idea y diseño básico sirvió para ajustar su uso en sistemas de motores de pistón. Además, Jones también inventó la plancha eléctrica ligera y la tabla de planchar para viajes.

Avance en las tecnologías de la telecomunicación

Shirley Ann Jackson (1946) llevó a cabo investigaciones esenciales en el ámbito de la física teórica que han permitido desarrollar posteriormente dispositivos fundamentales de la época moderna como el fax portátil, los teléfonos de marcación por tonos, las celdas solares, los cables de fibra óptica y la tecnología que hay detrás de la identidad de la llamada y la llamada en espera.

En 1973 se convirtió en la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en el ámbito de la física nuclear. Actualmente es miembro del consejo de dirección de varias empresas y organizaciones como IBM, FedEx, Medtronic y la bolsa de Nueva York entre otras.