Mikko Hirvonen y Yeray Lemes, primeros líderes
La superespecial que abría la prueba en Lisboa fue fatal para Mads Ostberg, que perdía casi dos minutos al perder una rueda.
Arrancó el Rally de Portugal. Y lo hizo por todo lo alto, ya que la prueba regresaba a Lisboa 37 años después de su última visita. El largo viaje desde Faro para hacer un corto tramo urbano de 3,2 kilómetros ubicado en la zona de Belem mereció la pena porque el público respondió en masa, y más de 30.000 personas disfrutaron con sus ídolos del Mundial. Mikko Hirvonen y Yeray Lemes se acostaron como primeros líderes de la prueba, que desde el viernes hasta el domingo proseguirá en el Algarve con los tramos de montaña.
Hirvonen ganaba y arrancaba una diferencia de 1,3 segundos a Sebastien Loeb, que marcó el segundo mejor tiempo. Su compañero, compatriota y tocayo, Ogier, que ganó el año pasado la cita lusa y había marcado el mejor tiempo en el "shakedown", fue cuarto, a 2,9 segundos del líder. En cualquier caso, Hivonen sufrirá en la primera etapa, en la que abre pista y limpiará la gravilla a sus perseguidores.
El precio a la desgracia en la superespecial habría que dárselo a Mads Ostberg, que sufrió un ligero toque con un bordillo y arrancó una rueda. Perdía casi dos minutos y toda opción al triunfo en el rally. "¡Hay que ser estúpido!", gritaba tras sufrir el incidente. Peor le fue al norteamericano Ken Block, que protagonizaba un espectacular vuelco en el "shakedown" y ni siquiera pudo tomar la salida. Dio cinco vueltas de campana y tuvo que ser evacuado a un hospital por precaución junto a su copiloto, aunque ninguno sufre lesiones.
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Yeray Lemes volvía a dar la campanada en la superespecial que abre el Rally de Portugal. El pasado año ya fue el más rápido en su debut en la categoría júnior, y éste ha repetido victoria en la WRC Academy, la nueva "Operación triunfo" de la FIA para buscar jóvenes promesas. El otro español participante, José Antonio "Cohete" Suárez, sufría una ligera salida y acababa 17º de la categoría.
Alex Villanueva, el excampeón de España de tierra, también compite en la cita lusa y acabó 31º y 12º entre los vehículos de grupo N. El mexicano Benito Guerra, vigente campeón de España de tierra, que lleva como copiloto al español Borja Rozada, fue 20º y tercero entre los vehículos de producción, categoría del Mundial en la que compite este año.