Dakar treinta años de leyendas y aventuras

Había escarcha en los jardines de la Plaza del Trocadero de París el 26 de diciembre de 1979, el murmullo de la multitud casi no dejaba pensar a un hombre joven de ojos vivos y barba poblada que se movía con exasperada agilidad entre coches y motos. Unos minutos después, Thierry Sabine se dirigía a los participantes del primer Dakar de la historia: "Siento que hoy nace una leyenda, todos vamos con la intención de vivir una aventura. Esta prueba es un reto para los que se van y un sueño para los que se quedan". Ese día de frío y emoción, con la Torre Eiffel presidiendo el momento, comenzó una carrera que este año cumple su trigésimo aniversario y que nunca ha dejado de ser un espejo de las palabras de su creador.

Ese primer año había 80 coches, 90 motos y 12 camiones en la salida y sólo llegaron 74 vehículos, con la victoria del francés Cyril Neveu con su Yamaha en una edición con clasificación única. Pasado mañana, en Lisboa, serán 245 motos, 20 quads, 205 coches y 100 camiones los que estén en la carrera. Este 2008 marcará un nuevo record con 570 equipos soñando con llegar a Dakar. La aventura ha cambiado mucho y ha pasado por varias etapas desde que Sabine la idease perdido entre la arena del desierto libio. Del comienzo hasta 1986 fue el genio francés el encargado de la organización. Ese año se dejó la vida en Mali al sufrir un accidente de helicóptero junto a cuatro personas más. A partir de entonces su padre, Gilbert, abrió la carrera a las grandes marcas que hicieron de África su pista de pruebas, los campeones de rallys probaron y ganaron en el desierto. A partir de 1993 es ASO, una sociedad del diario L'Equipe, quien se ocupa de que esta aventura sea un éxito. Son muchos los que se han visto hechizados por el Dakar, desde 1979, han participado 13.600 hombres y mujeres de 43 nacionalidades diferentes, que han atravesado 21 países.

Esta prueba comenzó y será recordada como París-Dakar, ya que hasta 1995 salió desde la capital francesa, pero desde entonces sólo en 1998, coincidiendo con el vigésimo aniversario, y en 2001 ha vuelto a partir desde la capital gala. Tampoco la llegada ha sido siempre Dakar. En 1992 la prueba fue París-El Cabo y los participantes recorrieron África de punta a punta en 12,427 kilómetros con victorias de Auriol, en coches, y Peterhansel, en motos.

En 1994 fue la edición más larga con salida y llegada en París, 13.379 kilómetros del 28 de diciembre al 16 de enero, el triunfo fue entonces para Lartigue y Orioli. En 2000 acabó en El Cairo y en 2003, en Sharm El Sheik, también en Egipto.

El primer vencedor en coches fue el alemán Kotulinsky con un Volkswagen Iltis que poco tiene que ver con los actuales Race Touareg. El más grande de la historia en cuatro ruedas es Ari Vatanen con cuatro triunfos y cincuenta etapas ganadas. En 2007 participó, previsiblemente por última vez. En motos, con seis victorias, reina Stephane Peterhansel que junto a su compatriota Auriol, es el único que se ha impuesto en coches y motos.

Peterhansel es la gran leyenda del desierto, que con nueve touaregs en sus vitrinas busca en 2008 su décimo triunfo. Después el reto será superar a Vatanen en coches. Aunque esto es el Dakar, un viaje convertido en deporte, una leyenda de treinta años, risas, sangre, dunas y mar, ante todo... aventura.

España dio la salida en cuatro ocasiones

Junto a la francesa, la española es la representación más numerosa. Por nuestro país ha pasado la mítica prueba en numerosas ocasiones, la primera fue la prólogo de Barcelona de 1997 en la que ganaron Frequelin, en coches, y Peterhansel, en motos. Un año antes se había hecho el enlace entre Versalles y la capital catalana. En 1995, 1996 y 1999 la prueba salió de Granada y en 2005, de Barcelona. En 2002 visitó la capital de España en el Arras-Madrid-Dakar.

Muchos han pagado su sueño con la muerte

Elmer Symons apareció tirado sobre la arena del desierto de Marruecos, con su moto destrozada y el alma allá donde quiera que vaya cuando el cuerpo se queda sin vida. A Eric Aubijoux se le paró el corazón en un descanso a pocos kilómetros de Dakar. Son las dos últimas de las 51 víctimas mortales en cuanto a participantes del Dakar. Un año antes falleció el australiano Andy Caldecott y hace dos el español José Manuel Pérez 'El Carni' y el bicampeón italiano Fabrizio Meoni. Esta carrera es una prueba de riesgo y todos se juegan la vida en el intento de cumplir su sueño.

Kleinschmidt la única mujer que ha vencido

En 1979, había siete mujeres en la salida del primer Dakar: Martine De Costanza, la primera en acabar, Pascale Geurie, Martine Renier, Marido, Christine Martin-Lefort, Marie Ertaud y Corrinne Koppenhague. Sin embargo, tuvieron que pasar dieciocho años hasta que Jutta Kleinschmidt se convirtiese en la primera mujer en vencer en una especial, la décimo novena etapa de 1997, con un buggy Schlesser.

La alemana, en 2001 con Mitsubishi, ganó el Dakar a todos los hombres. Este año será una gran ausente.

Famosos en la carrera: de Carolina a Holliday

En la historia del Dakar, además de leyendas, victorias y luchas contra el desierto, también hay tiempo para el glamour. En 1982 el hijo de la entonces primera ministra británica Margaret Thatcher, Mark, estuvo cuatro días perdido por el desierto. En 1985 Alberto de Mónaco participó en un Mitsubishi y su hermana Carolina, con su marido en un camión. El ganador de cinco Tour de Francia, Jacques Anquetil estuvo en 1985. Johnny Holliday corrió por primera vez en 2001. Christian Dior patrocinó un Rolls Royce, con Thierry de Montcarge a los mandos, en 1981.

Roma y Coma los campeones españoles

La única ocasión en la que Nani Roma fue capaz de llegar al Lago Rosa en moto, en 2004, lo hizo para convertirse en el primer español en ganar el Dakar. Después, en 2006, venció su alter ego, Marc Coma, también con una moto austriaca KTM. El primer español que venció una etapa fue Carlos Mas, con Yamaha, y Jordi Arcarons ha sido el que más ha ganado (27). En coches la mejor clasificación ha sido el segundo de Miguel Prieto en 1999, y el que más especiales ha vencido, José María Serviá, con 12. Carlos Sainz lleva nueve en sus tres participaciones, el mejor promedio.