Gimnasta antes que gran piloto

Desde que nació, Sebastien Loeb, Seb para los amigos, estaba predestinado a ser un deportista, en concreto un gimnasta. Porque cuando vio la luz el 26 de febrero de 1974 en Haguenau, un pueblo de Alsacia muy cercano a Alemania, su padre era un ex campeón de gimnasia reconvertido en profesor de educación física.

Y, claro, Seb se condujo hacia esa disciplina, en la que llegó a ser campeón regional en varias ocasiones. Sus pasos profesionales se enfocaban hacia la electricidad, que era lo que estaba estudiando hasta que sus amigos, que sabían de sus dotes al volante por algunas correrías inconfesables de juventud, le empujaron a presentarse en 1995 a una selección de promesas del volante. Justo un año antes se había coronado el hasta su llegada único campeón mundial de rallys galo, Didier Auriol.

Tras ser finalista dos años, le llegó la primera ayuda de Dominique Heintz, un piloto que había participado en algún París-Dakar. Después de lograr varios triunfos en su categoría apareció su segundo gran mecenas, el industrial Pierre Champeau, un apasionado del automovilismo que había perdido a su hijo Mark mientras efectuaba los reconocimientos del Rally Mont Blanc. Gracias a su ayuda despertó la atención de la Federación Francesa, que le incluyó en su equipo de promoción de jóvenes pilotos.

Sus buenos resultados abrieron los ojos de Guy Frequelin, director deportivo de Citroën, una marca que tenía la intención de dar el salto al Mundial por aquel entonces, y que le dio la oportunidad de ganar el campeonato galo con un Xsara y el Mundial Júnior con un Saxo. Pero fue el Rally de Sanremo de 2001 el que le lanzó al estrellato, ya que en su primera participación oficial casi gana la prueba.

Loeb lleva una vida tranquila en la localidad suiza de Biel-Benken, donde reside junto a su mujer, Severine, hija del dueño de un concesionario de Peugeot que le acaba de dar su primera hija, Valentine, nacida justo antes de este Rally de Gran Bretaña.