Loeb recupera el mando bajo la lluvia y acaba líder
El actual campeón del mundo, el francés Sébastien Loeb (Citroën Sport), recuperó el mando en la última especial de la primera etapa del Rally Cataluña-Costa Dorada, en la que volvió la lluvia, y arrebató el liderato provisional de la prueba a su compañero de equipo, el español Dani Sordo.
Sordo había sido el más rápido tras los primeros cinco tramos de la jornada, gracias a una correcta elección de neumáticos en la tercera especial que le permitió atacar, con gomas más duras, cuando el asfalto ya estaba seco.
Sin embargo, en el último tramo cronometrado del día (Pratdip), Loeb volvió a recuperar la cabeza al marcar el mejor tiempo con el piso otra vez mojado y colocarse en la general con 11.3 segundos de ventaja sobre el cántabro y 50.6 respecto al finlandés Marcus Grönholm (BP Ford), líder del Mundial y su gran rival en la lucha por el título.
Con la pista de nuevo resbaladiza, Dani Sordo pensó que no era el momento de arriesgar. Máxime cuando sabe que su misión en esta prueba no es exprimir al máximo su C4 para lograr su primera victoria al volante de un WRC, sino colocarse entre Loeb y Grönholm para que el francés pueda reducir lo máximo posible los diez puntos de ventaja que el nórdico le lleva en la clasificación.
Mal día para el campeón
Grönholm empezó la jornada marcando el primer ''scratch'' en Querol, cuando el asfalto todavía acusaba la humedad de la tormenta caída la noche anterior, pero su Ford Focus fue, poco a poco, cediendo terreno ante los Citroën.
"No estoy contento, porque no voy rápido y no sé exactamente por qué", ha reconocido el dos veces campeón del mundo, quien en los últimos tramos parecía tener algún problema con los neumáticos.
Mejores sensaciones tuvo hoy su compañero de equipo Mikko Hirvonen, quien siempre estuvo metido en la lucha por los primeros puestos e incluso marcó el mejor tiempo en el penúltimo tramo de la jornada, que transcurrió entre El Lloar y La Figuera. Hirvonen es cuarto en la general, a 53.2 de Loeb y a menos de tres segundos del podio, que provisionalmente cierra el tercer puesto de Grönholm.
En quinta posición se encuentra el belga Francois Duval (OMV Kronos Citroën), quien pagó su agresividad al inicio de la etapa con un par de trompos cuando el piso aún estaba parcialmente mojado, lo que le obligó a atacar aún más en la segunda parte de la jornada.
En cualquier caso, el Citroën Xsara de Duval fue el más rápido en el segundo paso por Querol (tercera especial) y, en los siguientes tramos, aguantó el tipo ante los ataques del noruego Petter Solberg (Subaru), que ocupa la sexta posición a menos de diez segundos del belga.
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El otro español en liza, el catalán Xevi Pons, no pudo mantener el ritmo de cabeza y ocupa provisionalmente la novena plaza. Pons tuvo problemas de frenos en los primeros tramos y, en la tercera especial, perdió nueve segundos extras al calar su Subaru Impreza en la salida.
El piloto de Vic, que se mostró visiblemente contrariado al acabar la etapa, intentará mañana escalar alguna posición en la general, ya que corre en casa y pocos se conoce el trazado como él.