En Gran Bretaña ya ven campeón a Hamilton

Gran Bretaña es la primera potencia de la Fórmula 1. La estadística y la tradición así lo señalan, con 141 pilotos en la historia de los grandes premios, 191 victorias y doce títulos mundiales. Sin embargo, desde 1996 con Damon Hill los británicos no han disfrutado del éxito de uno sus compatriotas, una sequía demasiado larga cuyo fin ven ahora más próximo gracias a esa nueva figura que se llama Lewis Hamilton.

Tres carreras, tres podios y el coliderato del Campeonato del Mundo junto a Fernando Alonso y Kimi Raikkonen. Es el balance de un inicio de certamen que ha provocado la lógica euforia entre la Prensa y los aficionados de su país. Su debut en Australia causó sorpresa y satisfacción con el tercer escalón del podio; en Malaisia la admiración fue la sensación generalizada con un segundo puesto y desde el domingo, cuando sólo Felipe Massa pudo ser mejor en Bahrain, los británicos ya ven a Hamilton como su próximo campeón mundial... pero ya esta misma temporada.

Los periódicos ingleses se mostraron ayer entregados a su nuevo ídolo deportivo, con titulares tan contundentes como "Hamilton en la cima" ('Daily Mail'), "Un hombre para la historia" ('The Sun') o el más explícito que utilizó 'Daily Mirror': "Hamilton es segundo otra vez... pero pronto será el número uno". Y todos ellos, haciéndose eco de que el suyo ha sido el mejor debut de la historia de la disciplina, con esos tres podios consecutivos.

Tanto optimismo no es, evidentemente, gratuito. Lo avalan los resultados del piloto de raza negra y también el ambiente que emana McLaren, la escudería que sueña con hacerlo campeón. Martin Whitmarsh, su director general, lo dejó bastante claro tras la carrera de Sakhir: "Todos sabíamos que Lewis era un piloto rapidísimo y muy fuerte, pero ahora ya está claro que es un firme aspirante al título mundial".

Otro británico que está entusiasmado con la eclosión de su joven compatriota es el gran jefe de la Fórmula 1, Bernie Ecclestone, que desde hace tiempo viene diciendo que Hamilton será algún día el número uno: "Me gustaría que se dejara de hablar del color de su piel. Tan sólo hay que pensar que es realmente bueno para el automovilismo: es joven, guapo y habla con todo el mundo. Eso es lo importante, ha entendido este negocio al cien por cien".

El fenómeno es tan imparable, que incluso lo analizan los expertos en márketing, como hacía ayer un consultor de una de las empresas líderes de Gran Bretaña: "Tiene algo diferente. Es el primer piloto negro de la Fórmula 1 y eso le abre un nuevo mercado. Es el momento perfecto para Lewis, porque estas carreras han perdido a Michael Schumacher, su cara más conocida, y se hace necesaria otra referencia".

Y quienes no podían quedar ajenos a la 'Hamiltonmanía' son, lógicamente, otros pilotos que hicieron grande este deporte en su país. Frank Williams se muestra exultante pese a que se trate de un fichaje de la competencia: "Simplemente es un superhombre. Lamento que no sea piloto de Williams, pero su presencia me alegra por la Fórmula 1". Y Jackie Stewart también se apunta a la fiesta: "Cierto es que tiene un gran coche, pero nunca vi una adaptación como la suya. Por eso puede ser campeón este año".