Pons y Sordo brillan en la fiesta de Ford

La carpa del equipo Ford se vio envuelta en la apoteosis total. Cuando sus dos pilotos, Marcus Gronholm y Mikko Hirvonen, culminaron el tramo de Whaanga Coast, el que cerraba el Rally de Nueva Zelanda, se produjo una explosión de júbilo. No sólo lograban el doblete en las Antípodas, sino que también se coronaban campeones de marcas. No muy lejos de allí, en la asistencia de Citroën, también había alegría, ya que sus dos jóvenes pilotos españoles, Xevi Pons y Dani Sordo, acababan cuarto y quinto.

Prácticamente ni han tenido que sudar el mono Gronholm e Hirvonen para lograr el doblete. Tuvieron controlada la carrera desde su inicio. Tan sólo debieron superar las dificultades de uno de los recorridos más exigentes del calendario que, además, este año ha estado aún más complicado por culpa de la lluvia. Pero ni eso ha frenado a los dos Focus hacia lo más alto del podio y del título de marcas, que sólo habían conseguido antes en 1979, hace 27 años.

El director del equipo, Malcolm Wilson, afirmaba exultante: "Este título me aporta una tremenda satisfacción personal. Ford ha estado tan cerca de ganar el título de constructores en otras ocasiones, pero lo cierto es que habían pasado muchos años desde que lo consiguió por última vez, así que es todo un honor haberlo logrado y estoy orgulloso de haberlo hecho. Es la culminación de muchos años de construcción de un equipo de primer nivel y de una infraestructura capaz de batir a los mejores".

Más emoción se vivió por detrás en la lucha por el tercer escalón del podio. Manfred Stohl aprovechó su experiencia en esta prueba, que había corrido seis veces, para aventajar a los dos españoles de Citroën. Pero entre ellos se vivió un bello duelo del que salió mejor parado un Pons que llegó a ganar las dos últimas especiales de la prueba y arrebataba la cuarta plaza a Sordo. En la etapa final se corrían las dos únicas especiales que no eran nuevas y la experiencia previa del catalán (dos participaciones) le favoreció en su duelo con el cántabro, que era la primera vez que corría en las Antípodas. En cualquier caso, buen balance para ambos.

El otro título que se decidía en la otra punta del planeta era el de Grupo N, que iba a parar a manos del qatarí Nasser Al Attiyah tras finalizar séptimo en una prueba que ganaba Jari Matti Latvala.

Dani Sordo

Ha sido un rally difícil para mí y creo que es el caso para cualquier piloto que venga aquí por primera vez. Estoy muy contento de haber llegado a la meta sin problemas y en una posición bastante buena. Estoy muy satisfecho de las notas que hicimos con mi copiloto Marc Martí. Creo que hemos hecho un gran trabajo pensando en el futuro".

Xevi Pons

Por tercera vez consecutiva hemos quedado justo fuera del podio. Creo que estamos empezando a conseguirlo. Me gustan las pistas rápidas y aquí las hemos encontrado. Me he divertido mucho, aunque la superficie era muy resbaladiza. Estas condiciones nos han preparado para Gran Bretaña y espero que tengamos el mismo éxito en Cardiff".