Sainz, quinto

El noruego Petter Solberg (Subaru Impreza) ha arrebatado la victoria final en el Rally de Australia al francés Sebastien Loeb (Citroen Xsara), mientras que el español Carlos Sainz, también de Citroen, se ha tenido que conformar con la quinta plaza.

Después de disputarse diez pruebas del Mundial, el inglés Richard Burns (Peugeot 206), que fue tercero en Australia, continúa al frente de la clasificación general del campeonato con 55 puntos, seguido de Solberg, que se sitúa segundo, y de Sainz, ambos con 48 puntos.

La lucha cerrada que han mantenido durante todo el rally tanto Solberg como Loeb no ha defraudado a los aficionados australianos que se han dado cita para presenciar las cuatro últimas especiales en donde la emoción ha estado presente hasta el final.

Además, el piloto estonio de Ford, Markko Martin, vencedor de los dos tramos finales de la segunda etapa y que amenazaba el tercer puesto de Burns del que le separaban 30 segundos, fue descalificado por utilizar una piedra para inmovilizar la rueda de recambio de su coche tras romper las correas que la sujetaban.

Los jueces consideraron que la piedra de 5 kilos era un elemento no autorizado que modificaba el peso del Ford Focus y apartaron a Martin de la carrera.

Acierto de Sainz

Los pronósticos meteorológicos que amenazaban lluvia para la última jornada se han cumplido y, tal y como avanzó Carlos Sainz en la víspera, la carrera ha cambiado por completo.

Los cinco segundos de ventaja con que partía Loeb al término de la segunda etapa se han esfumado en el primer tramo cronometrado, disputado en Bannister Nort y con 24,81 kilómetros de recorrido.

Allí, Solberg ha sido el más rápido con 5,7 segundos de ventaja sobre Loeb, mientras que Sainz, tercero al ceder 6,6 segundos, ha superado al finlandés Tommi Makinen (Subaru Impreza) y ha amenzazado a su compañero de equipo el escocés Colin McRae en busca del cuarto puesto.

Loeb, ha rectificado su mala elección de neumáticos en el primer tramo de la jornada y ha recuperado el liderato en el siguiente en el que se ha impuesto con 1,7 segundos sobre el piloto noruego.

Por detrás, Burns ha hecho "su carrera" sin agobios y ha mantenido la tercera plaza con suficiencia, al mismo tiempo que Sainz ha dejado su duelo con McRae en apenas dos segundos.

Sentencia

Tras el paréntesis y la reunificación en el Parque de asistencia, Solberg ha sentenciado el Rally. En los 24,69 kilómetros de que constaba la especial el piloto de Subaru "ha volado" literalmente y ha logrado el mejor tiempo con 9,3 segundos de ventaja sobre Loeb que tan sólo pudo ser quinto.

Por delante del francés se han situado sus compañeros de equipo, McRae y Sainz, enzarzados en una batalla particular, y el finlandés Makinen, mientras que Burns se ha limitado a asegurar los puntos que le permitirían seguir al frente de la clasificación del Mundial.

La última especial ha sido un recital de Citroen, que ha situado a dos de sus pilotos en lo más alto, aunque ha sido el escocés McRae el que se ha impuesto por delante de Sainz por 4 segundos, mientras que Solberg ha sido tercero a 10,9 y Loeb no ha pasado del octavo puesto a casi medio minuto.

El noruego de Subaru, de 29 años, ha logrado así su tercera victoria en un rally del Mundial tras debutar en 1998. En 2002 se impuso en Gran Bretaña y esta temporada fue el mejor en Chipre.

Más ventaja de Burns

En la clasificación general de pilotos, Burns aumenta su ventaja sobre sus perseguidores y suma 55 puntos. Por detrás, Solberg arrebata la segunda plaza a Sainz, con quien empata a 48 puntos, aunque el noruego tiene más victorias que el español en la presente campaña.

El francés Loeb sube hasta la cuarta plaza con 45 puntos y el finlandés Marcus Gronholm, actual campeón del mundo y que no ha puntuado en Australia al retirarse en la primera etapa, es quinto con 38.

En el Mundial de constructores, Citroen se ha situado por delante de Peugeot (ambos con 110 puntos) a la espera de los tres próximos rallys (San Remo, Córcega y Catalunya) que se disputarán sobre asfalto.