Kato marca la pauta, Rossi es tercero y Kawasaki se estrena

El japonés Daijiro Kato y su Fortuna Honda RC 211 V se pasarán todo el fin de semana mirando al cielo y a la espera de que la lluvia no aparezca para intentar luchar, en plenitud de condiciones, por su primera victoria en la categoría de MotoGP y en el circuito propiedad de Honda.

Mientras el piloto de la Fortuna Honda de cuatro tiempo ha logrado el mejor tiempo de los entrenamientos oficiales, el ya campeón del mundo, el italiano Valentino Rossi (Honda RC 211 V), se ha centrado en buscar una buena puesta a punto para la carrera que, de ganarla, le convertiría en el único piloto que en dos ocasiones ha conseguido once victorias en una sola temporada.

Entre las novedades se ha producido el estreno de otra marca japonesa en la máxima categoría, la única que no contaba con representación en el campeonato del mundo desde la década de los ochenta, Kawasaki, que ha hecho correr con su nueva ZX-RR de cuatro tiempos al local Akira Yanagawa, campeón japonés de Superbikes y auténtico especialista en la conducción de motos de este ciclo de combustión.

Con Kato en la "pole" provisional, la primera línea de salida la han copado los pilotos con más opciones de acabar en lo alto del podio en la carrera japonesa, el propio Valentino Rossi y los dos representantes de Yamaha, Max Biaggi y Carlos Checa.

Tal y como se había anunciado en Alemania, el brasileño Alex Barros ha tenido a su disposición en Motegi una de las nuevas Honda RC 211 V de cuatro tiempos, lo que le ha permitido brillar a bastante buen nivel, y ello a pesar de que su futuro no está claramente definido y aunque podría continuar en la escudería de Sito Pons, también tiene sobre la mesa ofertas de Kawasaki y Aprilia.

El catalán Pere Riba ha reaparecido con la Yamaha YZR del equipo de Luis d'Antín tras recuperarse plenamente de su lesión, pero si en las pruebas libres tuvo una excelente actuación y acabó decimotercero, en la tanda oficial no pudo pasar de la vigésimo segunda posición y se quedó a una décima de segundo de su mejor tiempo y a más de cuatro segundos de la "pole" de Kato.