Sainz, del liderato al quinto puesto

Comenzó con buen pie, pero una vez más se le torcieron las cosas. Tras colocarse como primer líder del Rally de Montecarlo, una avería en la dirección asistida hacía perder casi un minuto a Carlos Sainz, que acababa la primera etapa en quinta posición. De nuevo una adversidad le frenaba y, aunque resta mucho rally, la diferencia con el sorprendente líder, el Citroën de Sebastien Loeb, es considerable.

La fría noche en los Alpes había dejado el tramo inicial en unas condiciones muy delicadas, con un traicionero hielo que se las hizo pasar canutas a los participantes, que en su gran mayoría montaba neumáticos de seco en sus vehículos. Pero Sainz fue el que eligió el compuesto más blando, y eso le servía para colocarse como líder.

La alegría le duró poco. Ya en la asistencia posterior comentó que sonaba algo en la dirección, pero los técnicos no le prestaron demasiada atención, quizá porque su registro había sido bueno. Pero el fino olfato del madrileño volvía a acertar, y nada más comenzar la siguiente especial se quedaba sin servo, debiendo hacer un esfuerzo inhumano para perder lo menos posible y llegar al final.

Para colmo de males, ya estaba algo dolorido del hombro y le restaba el tramo más largo del rally, Sisteron, de casi cuarenta kilómetros. Casi un minuto era la renta que cedía sobre un rapidísimo Loeb, que de nuevo ha demostrado ser una de las más claras figuras en ciernes de la especialidad.

Y eso que en Citroën perdían los otros dos Xsara de Bugalski y Radstrom antes de llegar al tramo inicial. Pero su joven promesa, una vez más, les sacaba las castañas del fuego. En el último tramo, inédito en esta prueba pero conocido en el certamen francés, aprovechó su mayor conocimiento para colocarse a más de medio minuto de Makinen, y a casi uno de McRae, Gronholm y Sainz.

Tampoco tuvieron demasiada fortuna los otros españoles participantes en Montecarlo, los que siguen el nuevo Mundial Júnior. Dani Solá llegó a estar líder de la categoría, pero una avería de embrague le obligó al abandono dos tramos después. También la mecánica retrasó mucho a Marc Blázquez, mientras que Paco Roig fue el que peor acabó la jornada: se salió de la carretera y su coche cayó en un barranco.