Primeras impresiones de Orbitals: un anime cooperativo que apunta a joya de Nintendo Switch 2

El estudio de Shapefarm está en Japón, pero sus desarrolladores no son japoneses. Orbitals es su primer juego, pero llevan desde 2010 en la industria. La gente lo compara con Split Fiction e It Takes Two, pero no sabe que sus creadores son los hijos rebeldes de Josef Fares. Poco se remarca que han abierto un Nintendo Direct y reinventado la relación entre anime y videojuegos, o que tienen el mejor ejemplo de pintura amarilla jamás visto e incluso a la hija del mismísimo Shuhei Yoshida como beta tester.

Había tantas historias en torno al proyecto que en MeriStation no hemos podido resistir la tentación de desplazarnos hasta las oficinas de Shapefarm en Tokio para conocer a fondo al equipo y desentrañar todos los misterios de Orbitals, un juego a todas luces especial. Tras pasar unos días con ellos y probarlo a fondo, tenemos mucho que contaros y la certeza de que estamos ante uno de los indies más prometedores de 2026 y una de las exclusivas más importantes de Nintendo Switch 2 para este verano.

No es una copia de It Takes Two, es su hermanastro

A veces, las comparaciones no son odiosas, sino reveladoras. Tras el Nintendo Direct en el que se presentó (“No sabíamos que éramos el juego elegido para abrir, nos dio la alegría del siglo”), todo el mundo comparó a Orbitals con Split Fiction e It Takes Two. Podría parecer que su relación empieza y acaba en su propuesta cooperativa, pero va mucho más allá. El director del proyecto, Jakob Lundgren, es de Suecia y trabajó durante casi una década en Hazelight, la compañía tras los éxitos de Josef Fares. (“Todavía hablamos de vez en cuando. Aún no nos vemos como rivales”). Lo mismo ocurre con parte de un equipo de más de 50 personas sorprendentemente internacional.

“Son únicos”, nos contaba Shuhei Yoshida. El expresidente de Sony Worlwide Studios es consejero de Kepler Interactive, la distribuidora de Orbitals, y también charló con nosotros durante la visita. “Son muchísimos, pero casi ninguno es japonés. Apenas hay dos o tres en el equipo. Todos son de diferentes partes del mundo y han venido aquí, a Japón, atraídos por su cultura. Aunque nacieran en sitios muy distintos, todos crecieron viendo anime y comparten esa misma pasión. No importa que sean de Suecia o Argentina (de donde procede Marcos Ramos, el director creativo). Compartir algo así les permite compartir también el mismo lenguaje y la misma visión a la hora de desarrollar Orbitals“.

Al describirnos el título con sus propias palabras (“Es como jugar un anime”), tanto Jakob como Marcos nos hablan de sus dos grandes pilares, el cooperativo y el que introduce Yoshida, la estética retro anime. Admiten que “el gameplay les será familiar” a todos aquellos que disfrutarán del GOTY 2021, de cuyo triunfo también fueron parte, pero creen que la propuesta artística es radicalmente distinta. No solo en lo visual, sino también en los sonoro y lo narrativo. “Nuestro objetivo es recrear la sensación de asombro que todos sentíamos de niños cuando veíamos anime con los ojos como platos y alucinábamos con lo que pasaba en pantalla”.

Cuando videojuego y anime se tocan

El amor del estudio por el anime se aprecia de un rápido vistazo. ‘Dragon Ball’ (1986), ‘Sailor Moon’ (1990) y ‘Cowboy Bebop’ (1998) son las referencias más repetidas, pero no las únicas. ‘Wings of Honneamise’ (1987), ‘Akira’ (1988), ‘Patlabor 2′ (1993), ‘Ghost in the Shell’ (1995) o ‘Magnetic Rose’ (1995) también figuran en su imaginario. (“El objetivo no es rendirles homenaje, sino crear una síntesis”). Lo que quizás no se perciba a simple vista, pero fue calando poco a poco a lo largo de nuestro tiempo con ellos y con el juego, es la obsesión y el grado de detalle y compromiso en el que ha terminado evolucionando dicho amor. Os prometemos que los menús, solo los menús de selección de personaje, ya son una maravilla, un derroche de color y nostalgia.

“Quienes vengan de Split Fiction e It Takes Two lo sentirán familiar a los mandos, pero artísticamente va mucho más allá. Es como jugar un anime”.

Orbitals presume de shaders dibujados a mano y siguiendo los métodos de animación tradicionales. Sus personajes y objetos se mueven a 12 fps o 24 fps en función de lo que mandan el género y los manuales de estilo. Tiene su propio opening y la voz que suena en él es la de Mami Ayukawa, la misma tras varias de las canciones de ‘Gundam’. Han usado sintetizadores para evocar la música de entonces y las paredes de sus oficinas están repletas de diseños de ‘Venus Wars’ (1989), por cuyos vehículos, engranajes y partes mecánicas sienten devoción. Esa pasión de la que hablaba Yoshida se respira desde que uno entra por la puerta de sus oficinas.

“Los distintos elementos del escenario tienen diferentes shaders y framerate en función de si podemos interactuar con ellos o no. Actúan como guía visual para el espectador sin que se de cuenta, como la pintura amarilla”, nos contaba Johannes Varmebaugh, lead environment y technical artist de Orbitals. “Diría que lo más destacado es el layout y la composición. También estoy especialmente orgulloso de nuestro renderizado. Es bastante único en términos de estilización y adopta ciertas limitaciones propias de la animación tradicional. Por ejemplo, el sombreado simplificado a tres tonos y los fondos con elementos semiestáticos que no se actualizan constantemente”.

Pedigrí

Con todo, quizás lo más impresionante del conjunto sea el hecho de que todas las cinemáticas del juego las ha hecho Studio Massket, estudio de animación responsable de ‘To Your Eternity’ que también han servido de apoyo puntual en animes como ‘Shingeki no Kyojin’ o ‘Chainsaw Man’. Hemos visto en persona cómo eran los contactos entre la desarrolladora y los animadores, la metodología y todos los pasos del proceso. Ni Shapefarm se ha desentendido al delegar ni Studio Massket ha trabajado como si fuera un encargo menor. Al contrario, se han empleado como si se tratase de un anime semanal de máxima audiencia. Han puesto en común ideas y herramientas, desarrollado nuevas técnicas y creado una sinergia maravillosa. Los esfuerzos se plasman en el resultado final, simple y llanamente arrollador.

Si alguno se pregunta cómo es posible que unos extranjeros hayan logrado que Japón les abra las puertas de par en par, la respuesta es muy sencilla: años de esfuerzo. Orbitals es su primer juego en solitario, pero Shapefarm lleva desde 2010 en el país trabajando en títulos como Naruto to Boruto: Shinobi Striker (2018) y Samurai Jack: Battle Through Time (2020). En ellos demostraron amar el anime y se ganaron el respeto y la confianza de la la industria. “Hemos sido muy humildes durante todo el proceso. Nos lo hemos tomado muy en serio”, insistía Marcos Ramos. “Quisimos investigar a fondo y hablar con la gente adecuada. Íbamos a los grandes maestros, les preguntábamos y aprendíamos de su forma de trabajar. Hemos plasmado decenas de detalles que puede que solo aprecien quienes se dediquen a la animación".

Un shonen inspirado en ‘Dragon Ball’

La historia de Orbitals nos pone en la piel de Maki y Omura, dos niños que se han criado en un asentamiento espacial. Su nave quedó devastada hace más de 15 años tras una tormenta cósmica y han estado a la deriva desde entonces. Un día como otro cualquiera acaban descubriendo algo que podría cambiarlo todo y se lanzan a una trepidante escaramuza por el cosmos tras la que nada volverá a ser igual. “Es un shonen arquetípico”, nos cuentan desde Shapefarm. “La principal inspiración ha sido ‘Dragon Ball’, la serie original. Los personajes tienen la inocencia de Goku cuando era niño, sus ganas ganas de descubrir mundo y van conociendo a un puñado de personajes tan disparatados como los de aquel”.

“Dragon Ball, Sailor Moon, Cowboy Bebop y Venus Wars son su grandes referentes, pero no pretende rendirles homenaje, sino ser una síntesis suya”.

Además de un apartado audiovisual deslumbrante, la biblia de Orbitals (de más de 300 páginas) promete situaciones sorprendentes, momentos enternecedores y personajes de los que enamorarse. ¡Incluso amenaza con provocarnos alguna que otra lagrimita! “Yo mismo lloré viendo ‘Sailor Moon’”, reconoce su director creativo. “En los shonen no todo son luces y arcoíris, sino que también hay momentos duros y emocionantes”. La historia tratará de replicar los vínculos y las sensaciones que implicaba la experiencia de ver un anime en los ochenta y noventa.

¿Y a los mandos?

Pasando ya a la propuesta a los mandos, Orbitals es un juego única y exclusivamente cooperativo (local u online) que aprovecha la función GameShare de Nintendo Switch 2. Su fórmula es la misma que venimos disfrutando en las últimas obras de Hazelight (compartiendo desarrolladores y teniendo estas un 91 y un 88 en Metacritic, no parece una mala estrategia). Estamos ante una aventura repleta de plataformas, acción y puzles en la que asistimos a una mecánica nueva tras otra. Es un derroche de ideas y situaciones que exigen coordinación y comunicación con nuestra pareja. Sin modos de dificultad, pero tan divertido como desafiante, "es el juego perfecto para presentar a otros tu hobby”.

En la sección que pudimos jugar (apenas una hora de las 7-8 que pretende durar), uno de los personajes manejaba un gancho y el otro, un cañón láser. El primero podía balancearse y mover plataformas mientras que el segundo le defendía y abría camino. También superamos una fase 2D, abrimos una puerta completando un simpático QTE musical, volamos a bordo de un carguero que se movía en función de donde nos situábamos y hasta encontramos los clásicos minijuegos competitivos de Split Fiction e It Takes Two.

Las novedades marca de la casa

Con todo, Orbitals también tiene personalidad suficiente como para atreverse a introducir varias novedades. La primera, el hub al que volvemos de tanto en tanto. Iremos regresando a la nave de Maki y Omura entre niveles y creednos cuando os decimos que está a rebosar de personajes, detalles y elementos con los que interactuar. Nuestros progresos irán cambiándola y desbloqueando aún más opciones dentro de ella (coleccionables, minijuegos, etcétera). “Si tuviera que quedarme con un solo detalle del juego, es ese”, nos contaba Jakob Lundgren, su director. “La cantidad de cosas fuera del camino que vas a encontrar si exploras un poquito y si eres observador“. La segunda novedad reside en el hecho de que las habilidades no van ligadas a los personajes, sino a herramientas que podemos cambiar en cualquier momento. Ningún jugador se verá obligado a ser el responsable de una mecánica y se quedará sin probar otra. De hecho, a veces hasta elegiremos con qué power ups superar una sección de entre el amplio abanico que hayamos descubierto. Pulen y matizan la fórmula.

Primeras impresiones

Bastan unas horas con el equipo y el juego para ver que están cerca de conseguir su sueño, “que la gente recuerde Orbitals como una experiencia encantadora, llena de momentos memorables y una atmósfera increíble”. La space opera que está preparando Shapeform apunta a ser una de las joyas del año, una de esas que dan relumbrón al catálogo exclusivo de una consola. Contiene la magia de las mejores propuestas cooperativas de estos últimos años y un apartado artístico llamado a ser de culto.

“Orbitals es la conexion que estableces con otro. A lo mejor te lo pasas con un amigo con el que hace tiempo que no hablas. O a lo mejor lo juegas con tu pareja y te acabas divorciando. ¡Es broma, es broma! El caso esque no olvidéis la experiencia. ¿Sabes esos recuerdos mitiquísimos con un amigo, esas aventuras que cuentas y rememoras a otros una y otra vez? Quiero que la gente recuerde así el juego”.

Si todo termina saliendo tan bien como nos ha pintado a nosotros estos días, desde luego va camino de ganarse un hueco eterno en nuestro corazoncito. No le perdáis la pista.

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Orbitals

• Acción
• Aventura
• NSW2

Orbitals es una aventura de acción cooperativa a cargo de Shapefarm y Kepler Interactive para Switch 2. Llama a un amigo y sumergíos en Orbitals, una aventura cooperativa e intergaláctica de dos jugadores ambientada en un mundo de anime retro completamente nuevo. Formad equipo con Maki y Omura, dos exploradores inseparables con mucha más determinación que experiencia.