Thomas y Spieth arrebatan a McIlroy y Tiger el ‘The Match’

Los estadounidenses Justin Thomas y Jordan Spieth se impusieron este sábado en la séptima edición de ‘The Match’, que les enfrentó a su compatriota Tiger Woods y al norirlandés Rory McIlroy en el Pelican Golf Club de Belleair (Florida, EE.UU.). Todos los beneficios recaudados en el evento (2.605.000 dólares) serán donados para ayudar a la restauración de los daños ocasionados por el huracán Ian que devastó la costa oeste de la Florida el pasado septiembre.

Los cuatro golfistas fueron afrontando los retos de cada hoyo para alcanzar los objetivos que proponía cada espónsor para sumar su donación a la causa. El evento, disputado por la noche y con luz artificial, se celebró en pleno cruce de declaraciones en los días previos entre la cabeza visible del LIV Golf, el australiano Greg Norman, y la pareja formada por Woods y McIlroy. Para Woods, el diálogo entre ambos circuitos pasa por la renuncia de Norman, un mensaje que apoyó también el norirlandés. Desde la dirección de LIV Golf se abogó por un diálogo entre el propio Norman y Tiger.

Ninguno de los participantes, todos ellos integrantes del circuito de la PGA, realizó declaraciones relacionadas con LIV Golf ni en la previa ni durante la disputa del partido, durante el cual tuvieron su micrófono abierto en todo momento. Otra leyenda involucrada en el circuito saudí como Phil Mickelson hizo un guiño este mismo sábado al ‘The Match’ a través de su cuenta en Twitter. “Estoy orgulloso de haber formado parte de la creación del evento”, dijo al confirmar que, pese a no jugarlo en esta ocasión, lo seguiría por televisión.

En lo referente a la competición, tras un primer hoyo empatado, la pareja formada por Spieth y Thomas tomó ventaja imponiéndose en los hoyos dos, tres y cuatro. El partido se jugó como match-play al mejor de doce hoyos en formato four-ball. Entre los golpes más espectaculares figuró el putt de Thomas en el tres, de aproximadamente ocho metros de distancia, para completar su birdie.

El recorrido se realizó en un ambiente muy distendido, con charlas y bromas constantes entre ellos y también con un Charles Barkley que ejercía de comentarista. La quinta y la sexta bandera terminaron igualadas y a mitad del recorrido la pareja formada por Woods y McIlroy todavía no había ganado ningún hoyo. En el séptimo mostró su calidad en el green McIlroy con un putt larguísimo que dio el primer punto para su equipo y que redujo hasta dos la desventaja con cinco hoyos más por disputarse. En el octavo regresó la ventaja de tres puntos para Thomas y Spieth con un birdie de este último.

Lo mantuvieron hasta el hoyo diez cuando igualaron el par de McIlroy para conservar la renta a falta de dos banderas y proclamarse ganadores. Tal y como manifestaron antes del inicio, para McIlroy, Thomas y Spieth fue un privilegio jugar junto a Woods, ya que su figura les inspiró en su niñez y adolescencia para progresar en la práctica del golf y llegar hasta el profesionalismo. “Un honor estar en esto con Tiger, Justin y Jordan. Lo hemos pasado bien y espero que hayamos entretenido a la gente en casa, además con esta buena causa”, afirmó McIlroy, número uno del mundo y el único no estadounidense del partido.

Uno de los grandes atractivos del día era ver de nuevo en acción a un Woods muy limitado en sus movimientos por una fascitis plantar. La oportunidad de desplazarse en carrito de golf permitió que los aficionados pudieran ver su swing una vez más. El histórico golfista, cuya última participación fue en el Abierto Británico donde no pasó el corte, quiso otorgarle la importancia que merecía a ‘The Match’ y vistió de rojo, el color que siempre porta en el último día de un gran torneo.