La NFL llegará a Australia en 2026

La NFL, inexorable en su deseo de expandirse internacionalmente, anunció este miércoles que Melbourne (Australia) albergará en 2026 por primera vez un partido de temporada regular de la liga estadounidense de fútbol americano. Además, a diferencia de como se hizo el año pasado con el anuncio del partido de Madrid, por ejemplo, se confirmó de golpe el equipo que será el local en aquel encuentro: Los Angeles Rams, franquicia que posee derechos de explotación de marketing en el país oceánico y también en Nueva Zelanda. El principal candidato a ejercer de visitante en este partido de dentro de dos años son los Philadelphia Eagles, tal y como contó Saquon Barkley a AS: “Creo que ahora vamos a jugar en Australia, ¿no?”.

Al igual que el año pasado en Las Vegas para anunciar el partido del Santiago Bernabéu, Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL y máximo responsable de los planes internacionales de la competición, fue el encargado de este histórico anuncio. De hecho, el encuentro de 2026 será el primer partido oficial de temporada regular que se dispute en el hemisferio sur. El estadio que acogerá el enfrentamiento será el Melbourne Cricket Ground, un histórico recinto (fue inaugurado en 1853) que albergó los Juegos Olímpicos de 1956 y que tiene capacidad para algo más de 100.000 espectadores. Como curiosidad, el Real Madrid jugó allí en 2015 ante el Manchester City. “Australia es un mercado muy importante, con una pasión tremenda por el deporte y millones de fans de la NFL. No podemos estar más emocionados. Estamos comprometidos a hacer crecer este deporte en la zona”, dijo O’Reilly durante la comparecencia de prensa llevada a cabo en el Centro de Convenciones de Nueva Orleans. El vicepresidente, además, comentó que lo ideal sería que este partido se disputase en la primera semana de competición, principalmente por las 19 horas que hay entre Los Ángeles y Melbourne.

De este modo, Australia se suma a la lista de países que son sedes internacionales de la NFL, en la que ya estaban Reino Unido, Alemania, México, Brasil y España. Un año antes de la llegada al país aussie, en 2025, la liga celebrará ocho partidos en el extranjero, un récord: tres serán en Londres, otro en Berlín y, por supuesto, el que disputarán los Miami Dolphins en el Santiago Bernabéu de Madrid. Esos son los cinco confirmados hasta la fecha, y los siguientes serán Brasil, que se estrenó esta misma temporada, y México, que regresará a la rotación dos años después. De lo que no hubo noticias en el evento es del partido restante del próximo curso, aunque AS pudo saber que será Dublín, cuyo anuncio oficial se llevará a cabo en un futuro próximo.

El acuerdo con Australia, tal y como confirmó O’Reilly, es multianual, y va en la línea de los planes expansión que la NFL tiene en marcha desde hace casi dos décadas. Esta misma semana, en Nueva Orleans, el comisionado de la liga, Roger Goodell, confirmó que la intención que tiene su organismo es el de llegar a un punto en el que se disputen hasta 16 partidos fuera de Estados Unidos, y ni siquiera descartó la idea de una franquicia y una Super Bowl en el extranjero. Esta cifra no es casualidad o espontánea, y es que, al haber 32 equipos en la NFL, lo que se pretende es que todas las franquicias puedan disputar un partido internacional. La maquinaria que es esta liga no frena, y Australia es su nuevo terreno conquistado.

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