Korda consolida el liderato en el Chevron

Nelly Korda retomó las cosas justo donde las dejó y entregó su segunda tarjeta consecutiva de 65 golpes para edificar una imponente ventaja de seis impactos en el Chevron Championship este viernes en Houston.

La número 2 del mundo se ha posicionado con firmeza para pelear por el tercer Major de su carrera y el primero desde que conquistó este evento en un campo distinto en 2024.

Dominio absoluto en Memorial Park

Korda registró cinco de sus ocho birdies del viernes en la segunda mitad del recorrido de Memorial Park Golf Course, incluyendo aciertos en los hoyos 17 y 18, para alcanzar un acumulado de 130 golpes (14 bajo par). La tailandesa Patty Tavatanakit, que firmó una ronda de 69 libre de bogeys, se sitúa en una distante segunda posición con 8 bajo par.

La amateur Farah O’Keefe también entregó una tarjeta de 69 sin errores para colocarse con 7 bajo par, empatada en la tercera plaza con Ryann O’Toole y la surcoreana Ina Yoon, ambas con rondas de 68.

“Me siento realmente bien”, declaró Korda. “Estoy dejando la bola donde quiero y fallando en los lugares previstos. La comunicación con mi caddie (Jason McDede) es excelente; si hay una bandera muy ajustada y es una estupidez ir a por ella, prefiero dejarme un putt de aproximación largo y darme la mejor opción para el par. Esa ha sido nuestra tónica estos dos días: no asumir riesgos absurdos“.

Korda sigue construyendo sobre un inicio de temporada espectacular. Ganó el torneo inaugural, el Hilton Grand Vacations Tournament of Champions, y encadenó tres segundos puestos consecutivos después de aquello.

“Se siente muy bien”, dijo Korda sobre su racha de éxitos, “pero esto es golf, así que intentas disfrutarlo al máximo porque sabes que llegarán los malos rebotes y los malos golpes. Hay que intentar saborearlo mientras dure".

La persecución de Tavatanakit

Tavatanakit, ganadora de este Grande en 2021 cuando se denominaba ANA Inspiration, compitió en el turno de tarde y logró sumar tres birdies. “Perseguidora, líder, lo que sea; me alegra tener la oportunidad de estar en la pelea”, afirmó. “Simplemente quiero salir ahí los próximos dos días, dar lo mejor de mí y jugar con total libertad”.

O’Keefe, jugadora de la Universidad de Texas, está aprovechando al máximo su invitación de patrocinador. Mientras profesionales experimentadas sufrían a su alrededor, la amateur encadenó pares en la primera vuelta antes de embocar birdies en el 11, 14 y 18. Es la primera amateur en la historia del torneo que abre con dos rondas seguidas en los 60.

“Voy a intentar mantener la mentalidad positiva”, dijo O’Keefe. “Tuve un caddie muy bueno en Escocia que siempre decía: ‘días felices’. Cada vez que acabábamos en un búnker: ‘días felices, estamos bien’. Esa positividad es clave; si te castigas o eres negativa, te acaba perjudicando”.

Historias de superación

O’Toole es un nombre inesperado en la parte alta de la clasificación, siendo la número 219 del mundo a sus 39 años y con una sola victoria en la LPGA. Nunca había logrado un Top 10 en sus 11 participaciones previas en este evento.

La jugadora compite con la mente puesta en su hermano, quien sufrió un grave accidente en enero y pasó un mes en la UCI. “Me levantaba a las 5 o 6 de la mañana para entrenar, a las 7:30 estaba en el hospital todo el día, y me relevaban por la tarde para ir a practicar”, confesó O’Toole.

“Nunca sabes cuándo será tu último torneo. Estoy feliz de estar aquí. Además, tener que ir a la Escuela de Clasificación el año pasado fue un golpe de realidad. Fui pensando: ‘si lo logro, genial, tendré el control de mi futuro. Si no, empezaré el siguiente capítulo’“.

Yan Liu de China (70) marcha sexta en solitario con -6. Megan Khang (67), la tailandesa Jasmine Suwannapura (67), la sueca Maja Stark (70) y la francesa Pauline Roussin-Bouchard (71) están empatadas con -5.

Estrellas fuera del fin de semana

El corte se estableció en 2 sobre par. La baja más notable para el fin de semana fue la de la número 1 del mundo, la tailandesa Jeeno Thitikul, que falló por un solo golpe tras cometer dos bogeys en sus últimos cinco hoyos. Rose Zhang, la neozelandesa Lydia Ko y la surcoreana Jin Young Ko también terminaron con +3.

La doble campeona de Majors, Stacy Lewis, de 41 años, firmó vueltas de 79 y 77 (+12) en el último torneo de su carrera en la LPGA.

“Estuve cerca de jugadoras veteranas cuando se retiraron y vi esa felicidad en ellas”, dijo Lewis. “Ya no estaban tristes ni lo echaban de menos. Llegué a ese punto a principios del año pasado; ya no quería entrenar tanto y solo pensaba en el final. Me entusiasma más de lo que me entristece”.

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