La Liga Heineken sigue creciendo al abrigo del fútbol

El rugby sigue creciendo bajo el paraguas de su hermano gemelo, el fútbol. Desde el ejercicio 2016-2017, LaLiga reparte el 1% de sus ingresos por la comercialización de derechos televisivos entre distintas federaciones, una de ellas la FER, para la hucha de la Seguridad Social de los deportistas y ayudas en sus desplazamientos internacionales. También con la plataforma de streaming (visionado en directo online) LaLiga4sports, que el año pasado retransmitió eventos de más de 50 federaciones, incluidos algunos de rugby.

Esa unión, calificada por el presidente de la FER, Alfonso Feijoo, como "la de dos deportes separados al nacer", se escenificó este jueves en la presentación de una nueva temporada de la Liga Heineken. Con representantes de varios equipos y del patrocinador presentes, Feijoo celebró la expansión del rugby nacional en el último año, en el que "pese al contrapie que supuso no ir al Mundial finalmente, que nos ha retrasado unos cinco años en cuanto a proyección internacional, el crecimiento en profesionalización y nivel de juego es imparable".

Este año la División de Honor contará con 12 equipos: tres vascos (Hernani, Ordizia y Gernika), dos catalanes (Santboiana y Barça), tres castellano-leoneses (VRAC y El Savador en Valladolid y Aparejadores en Burgos), un cántabro (Senor), dos madrileños (Cisneros y Alcobendas) y un valenciano (La Vila). Con el tradicional debe del sur, representa bien el panorama rugbístico español. "Los equipos en regiones de desarrollo han hecho un trabajo encomiable y eso va a ayudar a que suba el nivel y a que Valladolid tenga más competencia", opinó Feijoo en línea con su apuesta por expandir el deporte del oval en España más allá de sus centros tradicionales de influencia. 

Pero para que la Liga Heineken siga creciendo es necesario vender mejor el producto. El año pasado las audiencias, de dos millones, fueron "un éxito total" en palabras de Feijoo. Sobre todo atrajeron mucha gente los partidos en los que la Selección se jugaba el pase al Mundial. Ahora hay que conseguir enganchar al aficionado al rugby de clubes. En ese sentido también funcionó bien el partido en abierto de cada semana en Teledeporte y su programa de resúmenes, Pasión Rugby, pese a que los horarios no eran apetecibles en muchas ocasiones. Pero parece que la FER apostará por diversificar. Preguntado acerca de si el rugby será uno de los diez deportes que estarán en la fase inicial de la nueva OTT (una plataforma para pc, tabletas, móviles y smart TV), Feijoo dijo que "está en la lista aunque no hay nada materializado, pero colaboraremos con ellos". Rugby y fútbol, que tantas veces se contraponen en una dicotomía poco acertada, caminan ahora de la mano. Bienvenido sea.