Previa de la semana 13: Drama por todas las esquinas
Dieciocho equipos tienen legítimas aspiraciones de playoffs y varios de ellos se enfrentan entre sí en una jornada que dejará heridos serios.
Lo que más nos gusta del deporte es el drama. La sensación de que algo gordo está a punto de pasar, alguna historia a punto de suceder. Puede ser una clasificación insospechada, un equipo bueno eliminado del título, algún jugador que se va del campo destrozado por la responsabilidad. Pues bien, estamos en el momento de la temporada en el que el drama en la NFL va acercándose a su clímax. Hasta dieciocho equipos tienen legítimas aspiraciones de playoffs, cuando no más is contamos algún verso suelto con récord 4-7, y eso hace que haya duelos donde la tensión vaya a ser la protagonista. Mejor para nosotros.
Resultados de la temporada
Mariano 106-69
Pepe 104-71
Fernando 100-75
Miguel 94-81
Detroit Lions (4-7) vs. Green Bay Packers (7-4)
Jueves, 20:25 ET (02:25 CET), Ford Field.
Pronósticos: Mariano, Lions. Pepe, Packers. Fernando, Packers. Miguel, Lions.
Podemos engañarnos a nosotros mismos con el nombre de los contendientes, con su historia, incluso con su récord actual, pero lo cierto es que los de Detroit llegan mejor que sus vecinos de Green Bay a este crucial partido de jueves. Los Lions han recuperado la alegría en ataque y la solidez en defensa, Su nuevo coordinador ofensivo, Jim Bob Cooter, le ha dado libertad a un grupo plagado de figuras y los resultados han llegado. Mientras que los Packers siguen llorando la ausencia de su proverbial fluidez en ataque.
Árbitro: Carl Cheffers.
New York Giants (5-6) vs. New York Jets (6-5)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Metlife Stadium.
Pronósticos: Mariano, Giants. Pepe, Giants. Fernando, Giants. Miguel, Jets.
El derby de Nueva York, que no es tal. No, porque juegan sólo una vez cada cuatro años y no se cruzan en playoffs salvo en la Super Bowl, algo que bien sabéis no sucede todas las temporadas. Así que poco odio se tienen los unos a los otros. Lo que si tienen, en esta ocasión, es obligación de ganar para seguir en la lucha. Ambos. Los Giants, como equipo ciclotímico, pueden aparecer bajo la forma y nivel que estimen, mientras que los Jets procurarán que el partido esté controlado bajo su defensa.
Árbitro: John Hussey.
Saint Louis Rams (4-7) vs. Arizona Cardinals (9-2)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Edward Jones Dome.
Pronósticos: Mariano, Cardinals. Pepe, Cardinals. Fernando, Cardinals. Miguel, Cardinals.
El proyecto de Jeff Fisher se hunde. Y el proyecto de los Rams en Saint Louis también se hunde. Todo se hunde en este equipo. Con la de grandes elecciones de draft que han tenido, y han malgastado, y la defensa que tenían hace ya tres años, es muy decepcionante lo que han logrado. Enfrente, justo lo contrario; los Cardinals han acabado montando un equipo extraordinario. Eso sí, vienen de un partido menor frente a los 49ers y han de evitar caer en el mismo error de menospreciar a sus rivales.
Árbitro: Bill Vinovich.
Tampa Bay Buccaneers (5-6) vs. Atlanta Falcons (6-5)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Raymond James Stadium.
Pronósticos: Mariano, Buccaneers. Pepe, Buccaneers. Fernando, Buccaneers. Miguel, Buccaneers.
Un duelo divisional con equipos en trayectorias opuestas. Los Bucs, a pesar de su derrota frente a los Colts, con ansiedad y ganas. Quizás muchas para un grupo tan joven que aún tiene mucho que madurar. Los Falcons están tan mal, pero tan mal, que han usado esta semana la carta de la reunión sólo de jugadores, el clavo ardiendo al que se agarran todos los equipos que se hunden en el mundo entero. No suele funcionar, por cierto.
Árbitro: Ed Hochuli.
Minnesota Vikings (8-3) vs. Seattle Seahawks (6-5)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), TCF Bank Stadium.
Pronósticos: Mariano, Vikings. Pepe, Vikings. Fernando, Vikings. Miguel, Seahawks.
Brutal partido para Seattle. Porque viven en el filo de la navaja. Empezar tan mal el año, por mucho que luego cojas ritmo, te obliga a no cometer ni un error. Y este equipo tiene demasiadas lagunas, tanto en la línea ofensiva como en el lado de la secundaria donde no esté Richard Sherman, como para poder ganar con comodidad. Todo eso sumado con la visita a Minnesota, uno de los conjuntos más estables y completos de la liga, hace que este duelo tenga una alerta roja puesta encima desde ya.
Árbitro: Terry McAulay.
Chicago Bears (5-6) vs. San Francisco 49ers (3-8)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Soldier Field.
Pronósticos: Mariano, Bears. Pepe, Bears. Fernando, Bears. Miguel, Bears.
Es emocionante lo que está haciendo Chicago. Adam Gase, su coordinador ofensivo, va a tener ofertas suficientes este febrero como para ser entrenador jefe, porque la imaginación que ha aplicado y el uso que está dando a este grupo es tremendo. Jay Cutler ha dejado de ser el chiste de la NFL y hasta mete miedo. Los 49ers, por su parte, han encontrado la dignidad perdida y compiten.
Árbitro: Jerome Boger.
Tennessee Titans (2-9) vs. Jacksonville Jaguars (4-7)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Nissan Stadium.
Pronósticos: Mariano, Jaguars. Pepe, Jaguars. Fernando, Jaguars. Miguel, Jaguars.
Hay una cierta mística con los equipos que exceden las expectativas, algo que los Titans han hecho este año. Se les perdonan los errores y se magnifican sus virtudes. También tiene mucho que ver que tengan un QB novato que, para variar, está jugando muy bien, como es Marcus Mariota. Pero no podemos olvidar que sólo tienen dos victorias en once partidos. Los Jaguars, por contra, deberían ser mejores de lo que son, pero también se les perdona por lo excitante que son sus jugadores de habilidad en ataque. Lo que quiero decir es que, a pesar de sus récords, este partido es atractivo (aunque igual he dado muchas vueltas para ello).
Árbitro: Gene Steratore.
Buffalo Bills (5-6) vs. Houston Texans (6-5)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Ralph Wilson Stadium.
Pronósticos: Mariano, Texans. Pepe, Texans. Fernando, Texans. Miguel, Texans.
Los Bills son demasiado irregulares. Ni siquiera su defensa es tan fiable como lo fue el año pasado. No son capaces de meter presión al QB rival, algo que tiene que ver con la baja de Kyle Williams y los problemas físicos de Mario Williams y, a partir de ahí, todo se descompone. Además, el ataque tiene explosividad pero no regularidad. Todo lo contrario se puede decir de los Texans, cuya defensa ha concedido 8.8 puntos por partido en las últimas cuatro semanas y, encima, ha encontrado a DeAndre Hopkins como un arma imparable.
Árbitro: Tony Corrente.
Miami Dolphins (4-7) vs. Baltimore Ravens (4-7)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Sun Life Stadium.
Pronósticos: Mariano, Dolphins. Pepe, Dolphins. Fernando, Dolphins. Miguel, Ravens.
¿Os acordáis cuando dije que el Jaguars-Titans tenía interés? Hay que ser rebuscado ¿eh? Pues ni por esas puedo decir algo que me llame la atención de este partido. Dos equipos que se encuentran entre los más decepcionantes del año, con los Ravens haciendo audiciones a toda su segunda unidad para ver quién sigue el año que viene, y los Dolphins pensando en fichar a Sean Payton o cualquier entrenador con nombre que se encargue de este barco a la deriva. Al fondo, la gran pregunta: ¿es Ryan Tannehill el futuro en el puesto de QB en la franquicia? Pues la respuesta, eso fijo, no saldrá de este partido.
Árbitro: John Parry.
Cleveland Browns (2-9) vs. Cincinnati Bengals (9-2)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), First Energy Stadium.
Pronósticos: Mariano, Bengals. Pepe, Bengals. Fernando, Bengals. Miguel, Bengals.
Historia de dos ciudades, de dos franquicias, de un mismo estado, Ohio, que lleva toda una vida esperando que algo bueno pase con sus equipos deportivos profesionales. Pues la única opción en la NFL ahora mismo son los Bengals. En Cleveland Mike Pettine ha hecho un trabajo lamentable en defensa, que se supone es su especialidad, y tienen uno de los grupos menos ilusionantes en ataque de toda la liga. Sólo queda el drama Johnny Manziel por resolverse; está tan castigado que tras la lesión de Josh McCown le obligarán a presenciar un partido de los Browns desde la banda. Pura crueldad.
Árbitro: Jeff Triplette.
Oakland Raiders (5-6) vs. Kansas City Chiefs (6-5)
Domingo, 16:05 ET (22:05 CET), O.Co COliseum.
Pronósticos: Mariano, Chiefs. Pepe, Chiefs. Fernando, Chiefs. Miguel, Chiefs.
A los jóvenes Raiders se les está haciendo muy larga la temporada. Sus previsibles errores y pasadas de frenada les llevan a derrotas inesperadas y triunfos agónicos ante rivales menores como los Titans. A los Chiefs, sin embargo, es probable que la temporada se le haga corta. Han pedido pista de despegue y han acelerado a lo que dan. Cinco victorias seguidas y uno de los equipos más completos, en todos los órdenes, de la liga.
Árbitro: Craig Wrosltad.
San Diego Chargers (3-8) vs. Denver Broncos (9-2)
Domingo, 16:05 ET (22:05 CET), Qualcomm Stadium.
Pronósticos: Mariano, Broncos. Pepe, Broncos. Fernando, Broncos. Miguel, Broncos.
El tour de Brock Osweiler continúa esta semana en San Diego. Es difícil imaginar que Peyton Manning recupere su puesto cuando se sienta bien físicamente, pero esa sensación no hará sino acrecentarse con cada victoria. Nada es seguro en la NFL, pero una defensa como la de los Broncos, y un ataque tan equilibrado como el que se ha visto estas últimas dos semanas, hacen imposible pensar que los Chargers puedan ganar. No con esos boquetes tan enormes en defensa y un juego de carrera inexistente.
Árbitro: Walt Coleman.
New England Patriots (10-1) vs. Philadelphia Eagles (4-7)
Domingo, 16:25 ET (22:25 CET), Gillette Stadium.
Pronósticos: Mariano, Patriots. Pepe, Patriots. Fernando, Patriots. Miguel, Patriots.
La absurda NFC Este ha dado oportunidades de sobra este año a todos sus miembros para sentir que aún pueden llegar a playoff. Y aún pueden. Pero está claro que las opciones ya son escasas para quien es incapaz de ganar de forma continuada. Mucho menos cuando tienen que ir a Foxboro obligados a vencer. No están los Patriots, no obstante, en su mejor momento. Ni por estado físico, ni por juego.
Árbitro: Pete Morelli.
New Orleans Saints (4-7) vs. Carolina Panthers (11-0)
Domingo, 16:25 ET (22:25 CET), Mercedes Benz SuperDome.
Pronósticos: Mariano, Panthers. Pepe, Panthers. Fernando, Panthers. Miguel, Panthers.
¿Perderán su imbatibilidad los todopoderosos Panthers, con su defensa apocalíptica, su juego de carrera a sangre y fuego, su QB superhéroe y su tight end que vale para todo... en Nueva Orleans, con un equipo que se cae a pedazos, liderados por una defensa que declina presentarse a los partidos? Bueno, no apostamos por ello, para que os vamos a engañar.
Árbitro: Por determinar.
Pittsburgh Steelers (6-5) vs. Indianapolis Colts (6-5)
Domingo, 20:30 ET (02:30 CET), Heinz Field.
Pronósticos: Mariano, Steelers. Pepe, Steelers. Fernando, Steelers. Miguel, Steelers.
Partido muy duro para ambos, sobre todo porque las consecuencias de una derrota serían devastadoras. Los Steelers viven de su pase profundo, de sus bombas, de llevar al límite a los ataques, de a ver quién anota más y más rápido. Pero eso mismo es su gran talón de aquiles, pues jugar a la ruleta rusa en cada drive no es una solución demasiado inteligente si el objetivo es vivir mucho. Los Colts son otros con Hasselbeck detrás del center, más equilibrados y sensatos, pero que nadie olvide que esa defensa es porosa y que pueden verse envueltos en una batalla de puntos para la que el cuarentón ya no está preparado. Uno de los partidos de la semana, sin duda.
Árbitro: Ron Torbert.
Washington Redskins (5-6) vs. Dallas Cowboys (3-7)
Lunes, 20:30 ET (02:30 CET), FedEx Field.
Pronósticos: Mariano, Redskins. Pepe, Redskins. Fernando, Redskins. Miguel, Redskins.
Vaya partiditos que le han dejado a la ESPN para el Monday Night Football, vaya partiditos. La suerte que tienen en esta ocasión es que el encuentro será malo, vale, pero los Redskins son los líderes de la división más mediática de la liga y, dependiendo de los resultados del domingo, pueden dar un hachazo tremendo a la misma.
Árbitro: Walt Anderson.