'La Zamboni': trabajo extra para una veterana

Y ahí está de nuevo la Zamboni. La máquina quitanieve (creada en 1949 por Frank J. Zamboni) tuvo que esmerarse en el Buffalo-Pittsburgh jugado en Orchard Park (Nueva York). La nieve no dejó de caer durante todo el partido, dañando el hielo de la pista. Era una de las preocupaciones en los días previos al encuentro. El más solicitado entonces había sido Dan Craig, a quien muchos llaman el gurú del hielo, mánager de operaciones de la NHL y encargado de supervisar la organización del último partido jugado al aire libre, el de hace cuatro años en Edmonton (Canadá).

Había temor a la nieve, también al viento, incluso a que el sol brillara demasiado, ya que el resplandor sobre el hielo podía impedir que los jugadores vieran el puck (la pastilla). Y si ellos no lo veían, ¡imagínense el dúo de aficionados con las camisetas de Lemieux y Crosby que aparecen en la fotografía que abre estas páginas! El frío (alrededor de cinco grados bajo cero) al caer la noche y la nieve complicaron las tareas de la Zamboni. Una de las máquinas quedó bloqueada en el túnel de acceso a la pista debido a un enorme bloque de hielo. En otras ocasiones, los trabajadores del Ralph C. Wilson Jr. Stadium tuvieron que arreglar los desperfectos sobre el terreno, con un cubo, una espátula y sus propias manos. El partido debía continuar, el show debía continuar. Y lo hizo gracias a la Zamboni, que debutó en la NHL el 29 de diciembre de 1955 y que cuida la mayoría de las pistas de la Liga. Pero no todas. Su asociación con Ford le cierra, por ejemplo, las puertas del hogar de los Vancouver Canucks. Obvio: su pabellón se llama General Motors Place. Ahí sólo barre la Olympia.