"Valverde es un firme candidato para el Tour"

Voy a hacerle una pregunta eterna del ciclismo: ¿Quién ha sido el mejor ciclista de la historia? ¿Merckx, Hinault, Indurain, Coppi, Armstrong, Anquetil?

Es una pregunta eterna porque no se puede contestar. En cada época hubo un ciclismo y no hay baremo fiable para medirlo. Sí se puede decir que cada uno ha conseguido ser el mejor de su generación, que no es poco.

Para mí, el mejor ha sido usted.

Gracias. Sobre todo porque usted es español y me parecería más lógico que eligiera a Miguel Indurain.

O a Luis Ocaña ¿Cómo recuerda al que fuera su gran rival?

Con cariño. Luis era un ciclista con una gran calidad, muy bravo y combativo. Y también un amigo.

¿Y al 'Tarangu' Fuente?

Fue un escalador bravísimo, sobre todo en el Giro de Italia. Siempre atacaba.

Merckx, Ocaña, Gimondi, Fuente, Zoetemelk, Poulidor, Thevenet, Van Impe, Pingeon, Agostinho ¡Vaya ciclismo el de su época. ¿Mejor que el actual?

No sé puede decir si era mejor, aunque es verdad que fue una época brillante. Además, entonces el ciclismo no tenía los problemas de ahora, no estaba puesto en duda.

Supongo que habla del dopaje. ¿Cómo se soluciona esa mala imagen del ciclismo?

Pues llegando entre todos al acuerdo y al convencimiento de que hay que competir en igualdad de condiciones: limpios.

A propósito del dopaje, ¡vaya polémica hay en Bélgica con Johan Museeuw, Patrick Lefevere!

Malo, malo (literalmente en español). Lo de Museeuw es una cosa, pero lo de Lefevere (director del Quick Step acusado de tráfico de dopaje) es diferente. Hay un periodista que ha hablado mucho sin pruebas y ha acusado de cosas muy graves. Siempre es lo mismo. Es como en la Operación Puerto. Todo el mundo sabe que Eufemiano Fuentes trataba a otros deportistas. Entonces, ¿por qué no salen los nombres de los demás?

¿Museeuw le ha decepcionado?

Sí, aunque ha reconocido que sólo se dopó al final de su carrera.

¿Ha hablado con su amigo Manolo Saiz después de su detención en la Operación Puerto?

No, no hemos hablado.

¿Y con su amigo Floyd Landis después de su positivo en el Tour de Francia?

Tampoco. Le he llamado, pero no logré hablar con él. Aunque en realidad Landis no es mi amigo, le conozco porque corría en el Phonak con mi hijo Axel.

¿Qué opina del ciclismo español actual?

Alejandro Valverde es muy bueno, el mejor entre los corredores españoles actualmente. Ha ganado clásicas importantes y también rinde a un gran nivel en las grandes vueltas. Fue una pena que se cayera en el pasado Tour de Francia.

¿Valverde puede ganar el próximo Tour?

Sí. Tiene calidad, experiencia Es un firme candidato al triunfo.

¿Y Óscar Pereiro? ¿Cree que su actuación en el pasado Tour le confirma como un potencial ganador de una gran vuelta?

Estoy seguro de ello.

Por lo demás, se le ve a usted un aspecto muy saludable.

Sí, estoy bien de salud y trabajo mucho en mi fábrica de bicicletas. Me va bien.

Por cierto, he visto a muchos niños con bicicletas Eddy Merckx en Qatar.

El año pasado, Shell nos compró muchas bicicletas como acto de beneficiencia.

¿Y cómo le dio a usted por organizar una carrera en Qatar?

El emir de Qatar había visto el Tour y se puso en contacto conmigo. Yo hablé con la UCI, para buscar una fecha disponible, y con el Tour, para la logística, y aquí estamos.

¿Cómo conoció usted al emir de Qatar, Sheik Hamad bin Khalifa al Thani?

Había un belga que trabajaba como fotógrafo del emir y fue él quien nos puso en contacto para empezar a hablar del montaje de la carrera.

¿Qué le parece Qatar?

Me parece un país que hace mucho por el deporte. Aquí no hay sólo ciclismo, sino también fútbol, golf, tenis, motos La familia real cuida mucho el deporte.

¿Cómo le va a su hijo Axel?

Bien. Está preparando el comienzo de la temporada (ha firmado un año por el T-Mobile alemán).

¿Cree que su hijo ha tenido que sufrir mucho las comparaciones con usted?

No creo Axel ha seguido su carrera, ha hecho buenas cosas en el ciclismo Pero Axel es Axel y Eddy es Eddy. ¿Cuál podría ser la comparación conmigo?