Récord mundial en 50 mariposa para Schoeman

El 15 de agosto de 2004, el primer domingo de los Juegos de Atenas, fue el Día de la Infamia para Ian Crocker y el primer gran golpe a las esperanzas de Michael Phelps, en busca del fabuloso botín de siete medallas de oro: el récord de Mark Spitz.

Ese Día de Infamia, Crocker se tiró a la piscina del OAKA en la primera posta del relevo 4x100 libre, una de las joyas de la corona de la natación estadounidense. Y en sólo 50 segundos expansivos, el mundo recibió un torbellino de aire fresco, insólito y doloroso para Crocker, de Portland (Maine), enrolado en la Universidad de Texas, como Brendan Hansen.

Un cohete blanco de 1.97 y 87 kilogramos, movido como con hélices, atravesó el centro de la piscina, a velocidad asesina: Roland Mark Schoeman, de Pretoria, Suráfrica, el mejor sprinter de la Universidad de Arizona y sus Gatos Salvajes. Schoeman era algo muy salvaje, pero no precisamente un gato: más bien algo parecido a los grandes escualos blancos, los depredadores de colmillos infernales que infestan los canales surafricanos de Gansbaai. En Atenas, el blandito Crocker hizo crack. Y recibió la peor humillación.

Músculos.

Schoeman remató esa primera posta del 4x100 libre olímpico en 48.17.Y el náufrago Crocker, o los jirones que de él quedaban, tocó pared en 50.05, la peor posta de los 32 nadadores de la final. Michael Phelps tomó el relevo: en el último puesto. Adiós, Spitz.

EE UU remontò hasta el bronce, por la desesperación de Phelps, Walker y Lezak. Pero Schoeman, con músculos y tipología futuristas, había lanzado al equipo de Suráfrica rumbo al título olímpico y a un fantástico récord del mundo: 3:13.17. Ferns, Neethling y Townsend, todos colegas en Arizona, completaron la fiesta abierta por Schoeman.

Los americanos consolaron a Crocker como pudieron: Phelps le dejó nadar la final del 4x100 estilos, que era medalla segura (fue oro). Michael se había asegurado su medalla al nadar en las series previas. Pero el desgarro sufrido por la moral de Crocker tenía mal remiendo.

Y ayer, un año después de Atenas, Roland Schoeman volvió a martirizar a Ian Crocker, limpiándole el récord mundial de 50 mariposa. En semifinales, Schoeman voló: 23.01. La plusmarca de Crocker era 23.30. Ian ganó su serie de ayer en 23.32. Nada mal... excepto que Schoeman iba ahí, escoltado por Ryk Neethling, otro del cuarteto de Atenas. De madrugada han nadado la final. ¿Qué habrá pensado Ian Crocker...?