Iñigo Landaluze es el nuevo líder
Landaluze entró segundo en la quinta etapa, ganada por el belga Axel Merckx, que aventajó en tres minutos al ciclista español y en nueve al pelotón.
Iñigo Landaluze se convirtió en el nuevo maillot amarillo de la Dauphine Libéré en una jornada heroica para el belga Axel Merckx, del Davitamon Lotto, ganador en solitario de la quinta etapa por delante del corredor del Euskaltel, quien fue segundo y pudo enjugar su desventaja de 4.30 minutos respecto al anterior líder, Levi Leipheimer.
Merckx, quien remató con éxito una larga escapada de 13 corredores que nació en el primero de los cinco ascensos de la etapa, y Landaluze, infatigable perseguidor del belga se convirtieron en los protagonistas estelares de la etapa de 219 kilómetros que llevó al pelotón desde Vaison la Romaine a Grenoble.
A los 32 años, Merckx logró una de las victorias más importantes de su palmarés en el que también figura una etapa del Giro 2000, año en que fue campeón de Bélgica y la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas.
Su espíritu combativo y audacia le permitió presentarse en meta a lo grande con un tiempo de 5h.15.01. A 2.15 minutos cruzó Landaluze, quien con su historial a cero se puso el maillot de líder en una prueba del Pro Tour, un premio a su constancia y sacrificio.
Armstrong, cuarto
Landaluze afrontará la súper etapa alpina del sábado al frente de la general, con 2.32 respecto a Merckx y 2.51 sobre Leipheimer, segundo y tercero respectivamente. Lance Arsmtrong llega cuarto, con opciones a la resolución final de la carrera a 3.12 del español y Vinokurov, el héroe del Mont Ventoux en la quinta plaza a 3.17. Se prevé batalla entre los grandes jerarcas del pelotón. El colombiano santiago Botero y el español Gómez Marchante (Saunier) se mantienen en el top ten, octavo y noveno.
La historia de la etapa se empezó a escribir ya en la primera dificultad, en el Col de Grimone, donde 13 corredores decidieron abrir la carrera, entre ellos los españoles Juan Antonio Flecha y Angel Casero. A 5 kms de la cima, Axel Merckx, uno de los grandes aventureros del pelotón, arrancó para afrontar una marcha en solitario de más de 100 kms que le conduciría a la miel de la victoria.
En Col de Blanche (km 140), el hijo del "Canibal" aventajaba ya en 3.15 a los perseguidores y en 13 al pelotón, con Landaluze entrelazado y virtual maillot amarillo. Los favoritos ya tenían claro que ahorrarían fuerzas para la próxima jornada, donde esperan tremendos puertos.
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Merckx iba lanzado hacia meta, aún con kms por delante pero sin desfallecer y lleno de confianza. Por detrás Landaluze luchaba por alcanzar al cabeza de carrera pero veía que las distancias no se reducían. La suerte estaba echada cuando en el Alto des 4 Seingeurs, a 9 kms de Grenoble, el corredor del Euskaltel cedía 3 minutos y el pelotón casi 10. En el descenso además los favoritos ubieron de esperar a Leipheimer, víctima de una caída.
Los intentos postreros del Gerolsteiner no solucionaron gran cosa y Merck ganó cómodo.