Valverde busca la primera carrera del UCI ProTour
Armstrong debuta en el arranque de la polémica liga
El ganador de la París-Niza 2005 pasará a la historia como el primer vencedor del UCI ProTour, que arranca hoy (La 2, 15:45, y Eurosport, 15:30) con un prólogo de 4 kilómetros en Issy les Moulineux. Entre los candidatos suena con fuerza el nombre de un español, Alejandro Valverde. La liga del ciclismo nace en medio de la polémica, pero nadie quiere perderse la cita. La prueba es que Lance Armstrong ha elegido esta fecha para su debut de la temporada.
Los tres grandes organizadores (Vuelta, Giro y Tour) siguen oponiéndose al ProTour, pero de momento han accedido a su celebración en 2005 mientras que negocian nuevas condiciones. De hecho, esta París-Niza pertenece a ASO, la empresa del Tour, y se rige por el nuevo reglamento, como la presencia de los 20 equipos que forman la liga.
Entre estos equipos hay cuatro españoles. El Euskaltel, con Samuel Sánchez lesionado y con Iker Camaño como mejor hombre, es el más débil del cuarteto. Pero los otros tres han venido a por todas: el Illes Balears, con Valverde; el Saunier Duval, con Zaballa, Rodríguez y Piepoli; y el Liberty Seguros, con Igor Galdeano, Contador y Jaksche. Este último defiende el título que conquistó el año pasado, entonces en las filas del CSC.
Sus rivales serán principalmente Vinokourov, vencedor en 2002 y 2003, y Voigt, pero también Rebellin, Chavanel, Pellizotti, Cancellara... Ningún español gana aquí desde Indurain en 1989 y 1990, aunque Valverde huele a sucesor. Las etapas 5ª, con final en el Mont Faron, y 7ª, que llega a Niza tras subirse el Col d'Eze, serán claves.
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Lance recibió el primer maillot
Lance Armstrong apadrinó ayer el lanzamiento del ProTour en el acto de presentación celebrado en París. De forma simbólica, el americano recibió de manos del presidente de la UCI, Hein Verbruggen, el primer maillot de líder del ProTour. Alejando Valverde y Juan Antonio Flecha estuvieron presentes. "La primera victoria del ProTour es que ha logrado reunir la mejor participación de la historia de la París-Niza", dijo Manolo Saiz.