El Tour deja fuera a Casero

La Sociedad del Tour de Francia no incluyó ayer entre sus cinco invitados al equipo alemán Coast, donde milita Ángel Casero, vigente ganador de la Vuelta a España, además de Fernando Escartín y Alex Zülle, ambos podio en la ronda francesa. Por el contrario, sí seleccionó al Saeco, equipo del vencedor del último Giro de Italia, Gilberto Simoni, y a cuatro escuadras de su país: Credit Agricole, La Française, Bonjour y Ag2R.

Las invitaciones del Saeco, Credit Agricole, La Française y Bonjour estaban cantadas. La gran duda era la quinta plaza, en la que previsiblemente debía haber entrado el Coast. Sin embargo, el Tour tiró para casa y optó por el Ag2R, cuyo mejor hombre es Jan Kirsipuu, ganador de dos etapas.

Jean Marie Leblanc, director general del Tour, explicó así la ausencia del Coast: "Tiene buenos corredores, pero muy veteranos, salvo Casero, de quien tenemos dudas sobre su condición física. Además, si lo que quería era correr el Tour, podría haber elegido un equipo con más opciones".

Casero, que tampoco irá al Giro por una lesión, se sintió ofendido por las palabras de Leblanc: "El Tour puede invitar a quien quiera, pero no me gustan sus excusas. Ahora estoy recién operado, pero a julio llegaría a tope de forma. Ya fui quinto en 1999. Además, todos saben que tuve problemas para encontrar equipo. Creo que se han preocupado más por sus intereses económicos y por el patriotismo que por el espectáculo".

El Tour también volvió a dejar fuera, por segundo año consecutivo, a Mario Cipollini (equipo Acqua & Sapone) y Marco Pantani (Mercatone Uno), aunque la ronda francesa se reserva el derecho de cursar una sexta invitación al Pirata si gana el Giro de Italia.

"Si hay la opción de una sexta invitación para Pantani, ¿por qué no la utilizan en incluirnos a nosotros?", apuntó Casero. "Si existe aún esa posibilidad, espero que seleccionen al Coast, porque estoy convencido de que puedo subirme al podio de París".