"Freire lo tiene todo para ser mi sucesor"
El alemán Erik Zabel, número uno del ránking UCI y ganador de la Copa del Mundo, señala a Freire y a Vainsteins como sus principales rivales este año.
¿Qué opina usted de Óscar Freire?
Freire es un excelente ciclista, el más inteligente de la nueva generación. Entre los más jóvenes, no veo a nadie como él. Además, ya no tiene que demostrar nada a nadie, porque ha ganado dos veces el Mundial. Eso no puede ser una casualidad y sólo lo hace un campeón.
¿Cree que Freire puede ser su sucesor en el pelotón mundial?
Sí. Según lo que ha apuntado hasta ahora, lo tiene todo para ser mi sucesor.
¿Cuáles son sus objetivos en la presente temporada?
La temporada es muy larga y yo no soy un corredor que se marque un solo objetivo. Están las clásicas de la Copa del Mundo, el Tour de Francia, el Mundial... Quiero estar bien todo el año. Mis metas me las iré marcando carrera a carrera.
¿Freire puede ser su gran rival Copa del Mundo?
No será mi único rival, pero sí uno de ellos. Hay varios corredores que pueden ganar la Copa del Mundo, pero mis principales candidatos son Óscar Freire y Romans Vainsteins.
¿Usted ve a Freire con condiciones para arrebatarle la Copa del Mundo?
Sí, claro. Además, voy a ofrecerle un trato a través de esta entrevista. Le cambio el Mundial, que él ya ha ganado dos veces y yo ninguna, por la Copa del Mundo.
¿Incluida la Milán-San Remo?
No, no. La Milán-San Remo es para mí.
¿El Mundial es su gran asignatura pendiente?
Es una carrera que me falta y que, por supuesto, me gustaría ganar, pero el Mundial no puede ser un objetivo único. Hay muchas carreras a lo largo del año.
Gracias a usted y Jan Ullrich, el ciclismo ha ganado una gran popularidad en Alemania. ¿Cómo se siguen las carreras en su país?
La situación actual es realmente buena. Están saliendo muy buenos ciclistas, los equipos se están fortaleciendo, la gente sigue las carreras... Está claro que el ciclismo no tiene todavía la misma popularidad en mi país que en España, pero cada vez es un deporte más conocido.
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¿Quién es más querido en Alemania? ¿Zabel o Ullrich?
Bueno, no sé... El año pasado yo fui elegido el mejor deportista alemán del año por delante de nombres muy importantes. Pero lo que está claro es que cuando se habla de ciclismo en Alemania, la gente piensa tanto en Erik Zabel como en Jan Ullrich, dependiendo del tipo de carrera.