El sprint de Barega tumba al 'hombre récord' Cheptegei

Para Selemon Barega, correr siempre fue una forma de vida. Corría para ir a la escuela, para recoger comida y agua para su familia. En las afueras de Addis Abeba, en Etiopía. Quería ser futbolista, pero “no era tan bueno”. Lo de mover las piernas a altas velocidades sí que lo tiene interiorizado. Ahora, a los 21 años es el campeón olímpico de 10.000 metros, heredero de la corona de Mo Farah. Ganó con 27:43.22, carrera de ritmo lento.

"Desde que Kenenisa (Bekele) ganó el último oro olímpico en 2008, ningún etíope se había llevado este oro olímpico de 10.000 y estoy muy orgulloso de formar parte de la historia. Sobre todo en Tokio, en la ciudad en la que Abebe Bikila fue campeón en 1964", explicaba emocionado Barega, que entre en el club de los etíopes dorados..

La final de 10.000 fue de lo más extraña. Más que de atletismo la final parecía de ciclismo en pista, de puntuación. Porque Stephen Kissa lo decidió así. Salir fuerte, a 2:43 el primer 1.000, y escaparse. Curiosamente Kissa es de Uganda, del mismo país que Joshua Cheptegei y Jacob Kiplimo, los únicos que no saltaron a recortarle. ¿Táctica de carrera? Sí fueron a por él Rhonex Kipruto, de Kenia, y Barega, de Addis Abeba. No fue extraño que Kissa se retirara a los 6.500 metros. La estrategia ugandesa de desgaste  se confirmaba y Kissa después lo ratificaba: "Me sacrifiqué por el equipo"… Ahí el grupo se apiñaba.

Ampliar

"Fue un desafía la carrera", reconocía Barega. Cuando quedaban dos kilómetros, todos iban muy juntos, y eso favorecía a Barega, con muy buena marca en 1.500 (3:32.97). Kiplimo y Cheptegei son capaces de correr muy rápido, a ritmos altos, pero no son tan finalizadores. Y a falta de dos vueltas… Barega lanzó su ataque, tremendo, que multiplicó en la última vuelta (53.94 los 400 finales). Además, los ugandeses iban mal colocados al cambio. Error imperdonable que les dejó sin luchar por el oro. Cheptegei, el hombre récord, fue plata (27:43.63) y su joven sucesor Kiplimo, bronce, 27:43.88. El último 1.000 a 2:25 de Barega fue demasiado.

Con más velocidad

"Soy un corredor de distancias más cortas y sabía que esa era una ventaja para mí", admitía Barega, que en ningún momento tuvo dudas de que ganaría en la recta final: "Lo tenía controlado, porque miré por las pantallas de televisión y vi que les sacaba bastante.

Cheptegei es conocido como el 'hombre récord' porque en 2020 batió las plusmarcas mundiales de 5.000 (12:35.36) y 10.000 (26:11.00). Pero fueron en carreras preparadas específicamente para él, a tren, incluso con liebres electrónicas que le marcaran el ritmo. Su cuenta pendiente es ganar carreras con todas sus variantes, aunque parezcan de ciclismo en pista. Ahí el más fuerte fue Barega.

Carlos Mayo fue el representante español en esta final de 10.000 y quedó en el puesto número 13, con 28:04.71. Estuvo metido en carrera hasta el kilómetro 7,5 aproximadamente, cuando se desataron las hostilidades entre los africanos. Era el debut olímpico de este zaragozano, de 25 años.