Pase o drama
Las semifinales pasan para Athletic y Rangers por ganar en San Mamés, tras el combate nulo en la ida. Mucho control policial para evitar incidentes.
Es una eliminatoria de cuartos a un partido, el que se juega en San Mamés. Como si no existiera la ida en Glasgow, aunque sí permanece en el recuerdo de muchos. Aquel Rangers-Athletic de hace una semana quedó neutralizado, con empate a cero, pero dejó varias conclusiones. Una, que los escoceses se defienden como gato panza arriba cuando toca, y otra, que el Athletic dejó escapar viva la eliminatoria, con más de 80 minutos enfrentándose a un rival con diez y desaprovechando un penalti. Curiosamente quedaron los locales más satisfechos. Las espadas permanecen en todo lo alto y la teoría marca que los leones son favoritos, porque ahora ese cruce se traslada a su feudo, pero los protestantes se comportan mejor a domicilio. Solo perdieron contra el United en la fase de grupos. El resto de resultados, victorias ante Malmoe (0-2), Niza (1-4) y Fernerbahçe (1-3), esta última en los octavos de final, y un empate contra el Olympiacos (sigue el partido de hoy en directo en As.com).
La Catedral es la gran aliada para cumplir el largo sueño de un título europeo en Bilbao, que sería el primero en 127 años de historia. Porque en ese camino, de recorrerlo entero, al Athletic le quedarían tres de los cuatro partidos a disputar en su estadio, que será también el de la final el 21 de mayo. Hace una semana, los rojiblancos incidieron en la espesura ofensiva que mantuvieron durante tres partidos sin marcar, y también sin generar demasiado, una niebla que se disipó en la segunda parte del último partido liguero ante el Rayo en el mismo escenario. Con Sancet y Nico todo es más fácil. La defensa está muy bien apuntalada: sostienen la mejor línea de retaguardia de las cinco grandes ligas junto con la del Nápoles, pues sólo han recibido hasta la fecha 25 tantos.
Oihan lleva 16 goles y ha dejado claro quién debe lanzar los penaltis en este equipo. Lidera provisionalmente el Trofeo Zarra como máximo goleador nacional en Liga, con quince dianas, tras los dos que marcó el domingo pasado al Rayo Vallecano en los 45 minutos que permaneció en el césped. Se trata de su mejor marca personal, superan do así los diez que materializó en la 22/23 y que le convirtieron en el máximo goleador en Liga del equipo rojiblanco, igualado con Iñaki Williams. El mayor peligro para conquistar el galardón individual es el bético Ayoze Pérez, que lleva trece, al que le siguen Kike García (Alavés), con once, y Javi Puado (Espanyol), con diez. El único león que ha sido capaz de ganar el Trofeo Zarra, que fue instaurado en la campaña 2005/06, ha sido Aduriz. Fue el máximo goleador entre los jugadores nacionales en 2015 y repitió hazaña en 2016 con veinte goles, que es la mejor marca de un rojiblanco en Liga en el siglo XXI. En el Trofeo Pichichi, la situación es más complicada, ya que Sancet marcha en cuarta posición, por detrás de Lewandowski (FC Barcelona), con 25 goles, Mbappé (Real Madrid), con 22, y Budimir (Osasuna), con 16. En cualquier caso, al margen de la cantidad lograda hasta la fecha por el mediapunta navarro, que es la más alta conseguida por un león en el último lustro, el dato que confirma la excelente temporada de Oihan es el promedio de goles por partido. Son quince tantos en 23 choques disputados, diecisiete de ellos partiendo desde el once inicial, que han supuesto para el Athletic sumar 16 puntos. Sancet figura en el undécimo puesto de la lista rojiblanca en presencia en el campo, con 1.428 minutos. La gran preocupación es Iñaki Williams, que se retiró el domingo con una sobrecarga muscular. Yuri no llega a tiempo por su lesión en el sóleo. Agirrezabala volverá a defender los palos.
Con la liga escocesa perdida, el Rangers demostró el fin de semana que su temporada se define por lo que ocurra en esta Europa League. Barry Ferguson, el técnico de los protestantes que llegó como interino tras la salida de Paul Clement a finales de febrero, rotó a nueve jugadores del equipo para el empate ante el Aberdeen. Solo repitieron titularidad el portero Kelly y el central Pröpper, que fue expulsado en la ida. El resto eran suplentes habituales o incluso jugadores que llevaban semanas fuera de la dinámica del equipo. A esta frescura se agarra un Rangers que aguantó de forma heroica en Ibrox, pero que necesitará un paso adelante en un gran escenario.
Europa respeta la historia de este club con 55 ligas escocesas, 34 Copas y una Recopa. En 2022 cuando llegaron a la final de la Europa League espoleados por las vueltas jugadas en casa, en las que eliminaron a Borussia Dortmund, Sporting Braga y Leipzig. Están a una victoria de volver a semifinales de la Europa League por segunda vez en tres años. Habrá mucho control policial y se estrena el perímetro vallado en el estadio. Ensayo general para la final. Llegan más de cuatro mil escoceses, casi la mitad sin entrada. Y se juntarán a los griegos que aterrizaron ayer para la ida de la final de la FIBA Europe Cup de baloncesto. Hay un dato que alimenta la esperanza de los vascos: los Gers han sido apeados en sus cuatro últimas eliminatorias europeas a doble partido frente a clubes de la liga española. Suman diez derrotas, tres empates y sólo una victoria en sus catorce visitas a equipos de LaLiga.
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