La fiesta de Isco y Antony

El Betis está a un paso de los octavos de final de la Conference League tras pasar por encima del Gent en el choque de ida de este playoff que debe elevarlo como uno de los aspirantes a pelear por el título. El fútbol de Isco lideró a los verdiblancos hasta que Antony abrió la lata del choque con un gol convertido en su marca personal. El talento de ambos es la llave de este Betis que quiere creer que sí, que es capaz de dibujar ciertos atisbos de ilusión en Europa cuando por momentos parecía imposible. Los goles de Bakambu y Altimira reflejaron la superioridad del equipo de Pellegrini ante un Gent que solo amenazó en su impetuoso arranque.

Gante y Betis quisieron ser valientes desde el inicio. La presión alta del conjunto belga como carta de presentación. Pero tardó cinco minutos Antony en avisar que la cita podía ser suya. Un control sobresaliente y su diagonal más entrenada para lanzar una rosca que se topó con la mano salvadora de Roef. El arranque del duelo podía parecerse a un cierre de eliminatoria. No había miedos. No había pausas. La respuesta del Gent no se hizo esperar cuando Ito lanzó un desmarque al espacio que rompió a la zaga bética, esquivó a Natan en el área y disparo sin precisión hacia la portería de Vieites.

La presión del Gent minimizaba al Betis en sus salidas. Pellegrini había diseñado una medular con Isco y Lo Celso para acompañar a Marc Roca, pero ninguno de los dos lograba tomar el protagonismo deseado en el choque. Los verdiblancos querían poner algo de pausa al envite. Con Isco a los mandos y con Antony apareciendo en las asociaciones. El intercambio de golpes se ralentizó y el Betis apretó con su fútbol de toques y calma. Bakambu remató un córner de Isco sin éxito y el ecuador del duelo detuvo las ansias de ambos.

La reanudación invitó al Betis a insistir en su mejoría. Y Antony volvió a calcar su acción preferida. Sabaly cedió el balón al brasileño en la zona derecha y ningún defensor del Gent decidió seguir su movimiento. Avanzó en su diagonal y su disparo perfecto elevó la locura entre los 1.500 béticos que se desplazaron hasta Gante. A la tercera va la vencida. El extremo cedido por el Manchester United ya marca diferencias en el Betis. El gol debía dar confianza y, sobre todo, tranquilidad al cuadro de Manuel Pellegrini.

El Betis se sintió cómodo en la nueva escena. Su presión seguía haciendo mucho daño a un Gent algo perdido bajo su intensidad minimizada. Los de Pellegrini calmaban el juego a base de toque y tanto Antony como Abde dañaban en los espacios bajo la dirección de Isco. El marroquí celebró un gol que fue anulado por una mano en su control y Vieites regaló un libre indirecto dentro de su área por tardar más de seis segundos en reanudar la acción. El susto impulsó al Betis a su enésima recuperación en tres cuartos tras un error de Watanebe. Antony encontró a Isco y el malagueño habilitó a Bakambu para que éste pusiera el segundo con un disparo preciso. Parecía la sentencia a un Gent entregado a su errática valentía.

Pellegrini movió piezas para entregar descansos. Sacó del escenario a Antony e Isco, que se abrazaron mientras miraban de reojo a la Real, rival del próximo domingo en Liga. Sin ellos, el Betis dibujó más contras de colores sin que Abde encontrara el modo de cerrar bien sus definiciones. Sí lo hizo Altimira para rematar un toque de Bakambu en lo que fue su primer contacto con el balón desde que entrara en liza. Era la sentencia al choque y quizás a una eliminatoria que debe servir a los verdiblancos para creer. Su candidatura, ahora, sí parece real. Más que nunca.

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Gent

• 33 Roef
• 13 Mitrovic
• 23 Jordan Torunarigha
• 4 Tsuyoshi Watanabe
• 5 Leonardo Lopes (76')
• 20 Tiago Araújo (70')
• 15 Atsuki Ito
• 18 Matisse Samoise
• 9 Andri Gudjohnsen (76')
• 24 Kums (84')
• 14 Dante Vanzeir (70')
• Banquillo
• 16 Mathias Delorge (76')
• 35 Gilles De Meyer
• 27 Tibe De Vlieger (84')
• 3 Archie Brown (70')
• 6 Omri Gandelman
• 30 Célestin De Schrevel
• 11 Momodou Sonko
• 45 Bi Goore (76')
• 12 Hugo Gambor
• 19 Franck Surdez (70')
• 8 Gerkens
• 29 Hélio Varela

Betis

• 25 Francisco Vieites
• 5 Bartra
• 23 Sabaly (89')
• 15 Romain Perraud
• 6 Souza
• 22 Isco Alarcón (73')
• 20 Giovani Lo Celso (89')
• 21 Marc Roca (80')
• 7 Antony (73')
• 10 Abde
• 11 Bakambu
• Banquillo
• 13 Adrián
• 8 Vitor Roque
• 12 Ricardo Rodríguez
• 16 Sergi Altimira (80')
• 40 Ángel Ortiz (89')
• 30 Germán García
• 46 Mateo Flores (89')
• 3 Llorente
• 36 Jesús Rodriguez
• 9 Chimy Ávila (73')
• 4 Johnny (73')

Cambios

Archie Brown (70', Tiago Araújo), Franck Surdez (70', Dante Vanzeir), Chimy Ávila (73', Antony), Johnny Cardoso (73', Isco), Bi Goore (76', Andri Gudjohnsen), Mathias Delorge (76', Leonardo Lopes), Sergi Altimira (80', Marc Roca), Tibe De Vlieger (84', Sven Kums), Mateo Flores (89', Giovani Lo Celso), Ángel Ortiz (89', Youssouf Sabaly)

Goles

0-1, 46': Antony, 0-2, 71': Bakambu, 0-3, 83': Sergi Altimira

Tarjetas

Arbitro: Horatiu Fesnic
Arbitro VAR: Catalin Popa, Sebastian Coltescu
Sabaly (12',Amarilla), Dante Vanzeir (60',Amarilla)