Finidi: “Me dejó triste no poder fichar por el Madrid”
La “sombra juguetona” llegó al Betis tras brillar en el Ajax para convertirse en icono. Antes había alcanzado un preacuerdo con el Madrid, pero Lopera entró en escena.
Muy pocos extranjeros han tenido el carisma y el impacto emocional de Finidi George (Port Harcourt, Nigeria, 1971) en la Sevilla verdiblanca durante las últimas décadas. El genial extremo africano llegó al Betis hace treinta años tras haber sido campeón y subcampeón de Europa con el Ajax en dos años consecutivos (95 y 96) y después de haber alcanzado un preacuerdo con el Real Madrid. Lopera fue más rápido y más generoso. Su zancada, su sonrisa, sus goles y sus celebraciones con el sombrero cordobés convirtieron a “la sombra juguetona”, como le apodaba el speaker del Villamarín, en icono bético.
¿Qué es de su vida?
Estoy en mi ciudad, al sur de Nigeria, y entreno al Rivers United. Estamos peleando por conquistar el título de liga. Sigo disfrutando del fútbol.
¿Le gustaría entrenar al Betis algún día?
No sé si eso será posible en algún momento. Creo que están haciendo las cosas bien en términos generales y deben seguir por ese camino. Todo el mundo sabe el enorme cariño que tengo al club y a la afición.
¿Le sorprendió la eliminación europea?
No vi el partido entero, pero no es normal dejar escapar un 2-0 en casa. De todas formas, insisto en que se está trabajando bien y hay que reponerse cuanto antes de varapalos como este porque están en el buen camino y es importante que seguir por ahí para que algún día llegue un título europeo.
¿Cuál es su mejor recuerdo del Betis?
Mi mejor recuerdo es el trato de la afición. Me impactó el cariño que me dieron y cómo me trataron durante los cuatro años que estuve en Sevilla. Fue algo inolvidable que llevaré en el corazón toda mi vida. La ciudad también es una maravilla. El tiempo que pasé allí disfruté como nunca del fútbol, de la gente y de la vida en general.
“En el Betis disfruté como nunca”
Finidi
¿El mejor equipo en el que jugó fue el Ajax?
Se puede decir que sí. Si el éxito se mide por los títulos logrados allí toqué techo porque conseguí tres ligas, una Champions en la que ganamos al Milán y casi una segunda, que se nos escapó ante la Juventus por penaltis. También conquistamos la Supercopa de Europa y la Intercontinental. Coincidí con jugadores fantásticos como Kluivert, Rijkaard, Seedorf, Overmars, Davids y los hermanos De Boer. Era un equipazo.
Se escapó el doblete de Champions por muy poco…
Me dolió muchísimo porque hicimos todo lo posible para ganar la segunda seguida y fue muy frustrante perder por penaltis. De todas formas, siempre me he sentido muy orgulloso de haber podido disputar dos finales de forma consecutiva. No es algo sencillo.
A pesar de ello Van Gaal le dijo que no contaba con usted…
Fue algo extraño. Al acabar la final contra la Juventus los periodistas me preguntaron si había sido mi último partido con el Ajax y yo respondí que en la vida nunca se sabe lo que puede pasar. Al llegar a Ámsterdam me llamó a su despacho, me dijo que no le habían gustado mis declaraciones y que no iba a jugar más. Me enfadó porque no tenía que ver con mi rendimiento sino con su cabreo. Sinceramente, creo que necesitaban dinero y esa era una excusa para venderme, pero entonces yo también quería irme.
Tenía un preacuerdo con el Madrid…
Sí. Hubo conversaciones, se avanzó y todo parecía encaminado, pero se estropeó porque Ajax y Real no se ponían de acuerdo. Entonces apareció Lopera, puso el dinero que pedía el Ajax, me convenció y me fichó para el Betis.
En aquel Madrid estaban Roberto Carlos, Hierro, Raúl, Guti, Mijatovic, su amigo Seedorf,…¿Le habría gustado jugar con ellos?
Claro. Era un equipo fantástico. Pudo suponer una nueva oportunidad para ganar otra Champions, pero la ocasión no se dio. Fue mala suerte que no se concretara el fichaje por falta de acuerdo entre los clubs porque habría sido un reto estar al lado de esos futbolistas y me dejó triste, pero no se puede cambiar la historia. Me marché al Betis y fui muy feliz allí.
“Ajax y Real no se pusieron de acuerdo por mi fichaje y apareció Lopera”
Finidi, en AS
¿Quién le gustaba más de aquel Madrid?
Es imposible quedarme sólo con uno. Eran jugadores que marcaban diferencias a nivel mundial. Todos los que usted ha nombrado eran grandes estrellas y yo añado a Fernando Redondo, que era un centrocampista impresionante.
¿Cómo comenzó la tradición del sombrero en las celebraciones de gol en el Villamarín?
Había un aficionado (Gabino Varilla) que empezó a lanzarlo, yo me lo ponía, a la afición le gustaba, sentía una gran conexión con el público en ese momento y se convirtió en una costumbre.
¿Hay algún extremo actual que le guste especialmente?
Es difícil escoger uno solo. Ahora juegan a una velocidad impresionante y me fascinan muchos. Vinicius, Olise, Saka, Doku y algunos más son espectaculares. Me encanta verlos y me no puedo elegir a uno por encima del resto.
¿Cree que Vinicius debe ser intocable en el Madrid?
Florentino tiene experiencia de sobra para saber qué es lo mejor para su club. Lleva años manejando situaciones complicadas y él sabrá mejor que nadie lo que hay que hacer. Mi opinión es que el Madrid tiene muy buenos jugadores, pero no tiene un equipo y eso es lo que hay que construir. Esa debe ser la premisa fundamental y la prioridad absoluta. Juega bien algunas veces, pero no tiene la continuidad de un equipo grande para lograr éxitos importantes.
“El Madrid debe tener coraje en las decisiones para volver al éxito”
Finidi George
Tras dos años en blanco ¿hay que cambiar mucho?
En situaciones como esta hace falta coraje. Seguramente tendrán que salir algunos futbolistas, pero los responsables son los que tienen que decidir. Lo que es muy evidente es que hay que hacer algo para que el equipo funcione y volver al camino del éxito.
¿Qué le parece el rendimiento de su compatriota Lookman en el Atleti?
Lo está haciendo muy bien porque la adaptación no es fácil. Hay jugadores que necesitan más tiempo para integrarse, pero él lo está logrando muy rápido. Los nigerianos somos fuertes mentalmente y él es un ejemplo. Chapeau por él. Es un chico con la cabeza bien amueblada y está dando los pasos correctos. Tiene calidad de sobra para jugar a este nivel. Lo tuve en la selección, me alegro mucho por él y deseo que se quede en el Atleti durante muchos años.
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