Un nuevo ‘killer’ para el Arsenal
Desde que Mikel Merino asumió el papel de delantero, el pasado mes de febrero, solo Salah ha marcado más goles en Premier League, con un total de 5.
La temporada del Arsenal y de Mikel Merino dio un vuelco inesperado tras las lesiones de Kai Havertz y Gabriel Jesús. El técnico se quedó sin sus dos delanteros en el tramo más importante del curso, algo que se reflejó en los malos resultados cosechados durante febrero, mes en el que se alejó del Liverpool, actual líder de la Premier League. Sin embargo, en Champions League lograron pasar la eliminatoria contra el PSV y ahora se medirán al Real Madrid en los cuartos de final. Parte de ese éxito se debe al buen hacer del exjugador de la Real Sociedad.
Mikel Merino sorprendió a todos a jugar como 9 referencia de los Gunners. A sus 28 años, el centrocampista español es el hombre gol del Arsenal -e incluso de España- asumiendo la responsabilidad de finalizar las jugadas de ataque del equipo del norte de Londres. Su impactó fue inmediato al marcar un doblete en su primera aparición como delantero contra el Leicester a mediados de febrero. Después llegaron los goles ante el Chelsea para dar la victoria a su equipo, sumó contra el PSV en la ida de octavos de Champions y volvió a ver puerta en la ida de cuartos de final de la Nations League frente a Holanda. Además, también el que consiguió ante el Fulham.
“Me dijo que iba a salir hoy como delantero. Sinceramente, fue una sorpresa para mí, ya que era la primera vez en mi carrera que jugaba en esa posición, pero entré y utilicé mis puntos fuertes, y por suerte pude ayudar al equipo. No creo que vuelva a jugar de delantero”, reconoció el exjugador de la Real Sociedad en TNT Sports hace unas semanas.
En Premier League, Merino suma cuatro goles en seis partidos con el Arsenal. Solo Salah ha metido más tantos que el español desde que asumió el rol de delantero. El egipcio lleva cinco dianas en cinco encuentros con el Liverpool, teniendo mejor porcentaje de gol que el navarro.
Siguiente víctima: Real Madrid
Al Arsenal se enfrentará contra el Everton antes de recibir al Real Madrid en el Emirates Stadium. Se espera que Mikel Merino vuelva a ocupar el puesto de delantero en la eliminatoria, ya que ni Havertz ni Gabriel Jesús volverán esta temporada. Con la vuelta de Bukayo Saka, el español completaría el frente de ataque junto a Martinelli.
El reto para el exjugador de la Real Sociedad es mayúsculo, ya que tendrá enfrente a un equipo, aunque sin estilo de juego definido, se desenvuelve con solvencia en la Champions League. Arteta aprovechará el duelo contra los Toffees para realizar los últimos ajustes con Merino antes del gran partido europeo.
Arteta, rendido a Merino
Arteta se refirió a Mikel Merino en la previa ante el Everton partido correspondiente a la liga inglesa: “Es un placer trabajar con él. Esa es una de las razones por las que quisimos traerlo al club. Es tan versátil, tan inteligente, y le encanta el juego, entenderlo y la razón por la que pedimos a algunos jugadores que hagan lo que queremos que hagan. Mikel (Merino) lo entendió enseguida. Utiliza sus cualidades, lo que el equipo necesita en ese momento y cómo podemos beneficiarnos por utilizarle en esa posición. Le exigimos el papel que puede desempeñar como ‘9’ con sus cualidades, sin compararle con nadie más, y le juzgamos por sus actuaciones en esos básicos. Desde entonces, creo que ha estado muy bien”.
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