Un Haaland desconocido

“Es un jugador extraordinario”, dijo Pep Guardiola después de ver a su equipo ganar en la ida de octavos de la Champions League. Hablaba de Kevin De Bruyne, protagonista del éxito de los suyos en Dinamarca el martes por la noche. “Los grandes jugadores aparecen en los grandes escenarios, y él es uno de ellos”. A los once minutos, el belga abrió el marcador, y su presión facilitó el tanto de Bernardo Silva que restituía la ventaja visitante al borde del descanso. Una nueva asistencia, ya en los minutos finales, acababa con la frustración que tantas ocasiones desperdiciadas generaron. Foden marcó y el Manchester City dejó la llave encarrilada.

Decidió De Bruyne, que completó los noventa minutos. Otra buena noticia para Guardiola. Atrás queda definitivamente la lesión, y la regularidad del centrocampista es incuestionable. Como lo es su impacto. Desde que regresase al equipo el mes pasado, De Bruyne ha participado en nueve goles, poniendo su firma en dos de ellos y asistiendo en otros siete. Siempre presente, como advirtió su entrenador en el Parken Stadium. De Bruyne ha dejado huella en cinco de los seis partidos que ha disputado en 2024.

Su ausencia, que se prolongó durante los cinco primeros meses del curso, habría sido devastadora para cualquier otro equipo sin el fondo de armario del que goza el Manchester City. Entre otros, Erling Haaland ha mantenido a los celestes en la buena dirección. A base de garra, de potencia y sobre todo de goles. Ha marcado 21 en 26 partidos. Sin embargo, su lesión frenó su avance. Hasta diez encuentros se ha perdido el noruego, que regresó al equipo el 31 de enero. Asistió ante el Brentford y resolvió el compromiso frente al Everton en la Premier League, pero perdonó el martes por la noche. Si ante los toffees marcó en sus dos únicos disparos a puerta, Haaland perdió la puntería durante el trayecto hasta Dinamarca. Allí remató cinco veces, tres de ellas entre los tres palos. Ninguna terminó en la red.