Guardiola: “¿El Madrid es favorito? Haced lo que queráis...”

Dos de los principales favoritos al trono europeo se encuentran en una ronda ideada para rescatar a los equipos menos regulares. El discreto papel del Manchester City y el Real Madrid los fuerza a jugársela en el playoff que da acceso a los octavos de final. Ambos equipos han atravesado momentos complicados en el presente curso, principalmente a causa de las lesiones que han ido acumulando. Sin embargo, los blancos lo han sobrellevado mejor. Son líderes de la liga y llegan a esta eliminatoria como favoritos, según Guardiola. El técnico catalán reconoció que los de Ancelotti llegan en un mejor momento, aunque no descarta que los suyos puedan dar la sorpresa.

Este partido bien podría ser una final, nadie esperaba que se encontraran a estas alturas. ¿Cómo ve al Madrid? ¿Los sigue viendo como los reyes de Europa?

Por supuesto. Hay muy pocos clubes en Europa a los que siempre es difícil enfrentarse, ya sea en la fase de grupos o en las eliminatorias. No lo hemos hecho muy bien esta temporada, por lo que merecemos estar en esta posición. Así lo decidió el sorteo, aceptamos el reto.

Llevan varias campañas seguidas viéndose las caras, y quien ha salido vencedor ha terminado ganando el torneo. ¿Cree que es la mayor rivalidad que existe en este momento en la Champions League?

No, no lo creo. Bueno, quizá en los últimos años, que nos enfrentamos muchas veces. Hubo buenos y malos resultados. Pero en cuanto a historia de la Champions League no podemos compararnos con el Madrid, el Bayern, el Barcelona o el Milan…

Ha sido una eliminatoria igualada en los últimos años, ¿cree que el Madrid llega como favorito en esta ocasión?

No lo sé. Los dos equipos hemos tenido problemas con las lesiones, aunque el Madrid ha sabido manejarlo mejor que nosotros. Son líderes en liga, luchando contra el Atlético y uno de los mejores equipos que ha tenido el Barcelona en los últimos años. Sabemos que son unos grandes competidores, que sacan lo mejor de sí mismos en los momentos más complicados. Tenemos que hacer dos buenos partidos para poder seguir adelante.

¿Cuán lejos está su equipo de recuperar su mejor nivel?

No hemos sido regulares, al contrario que durante la última década. Fuimos una máquina increíble jugando cada tres días, de lo contrario no habríamos ganado la Premier seis veces en los siete últimos años, además de todos los trofeos que conseguimos. Podemos ganar o perder, pero no estamos siendo regulares. Podemos jugar bien mañana y en Madrid, y otro año estaría seguro de que podríamos ganar, esta vez no lo sé. Encajamos muchos goles, algo que no solía pasar. Hoy nos prepararemos, hablaremos con el equipo y ojalá tengamos una buena actuación.

¿Teme al ataque del Real Madrid con Mbappé?

Es imposible controlar a su ataque durante 90 minutos, 180 o lo que vaya a durar esta eliminatoria. Todo el mundo sabe que son excepcionales. Cómo combinan, sus carreras, su habilidad en el uno contra uno, cómo mantienen la pelota… son excepcionales. Tenemos que reducir su participación todo lo que podamos, pero tendrán sus momentos y tenemos que aceptarlo. Tenemos que ser listos en la ida y leer el ritmo para poder conseguir un buen resultado de cara al partido del Bernabéu.

¿Cree que superar esta eliminatoria daría la confianza que su equipo necesita?

Sería importante, estaríamos en la siguiente ronda. Lo que nos daría confianza sería recuperar a todos los jugadores. Esta temporada no hemos sido tan regulares como en las anteriores en las que ganamos tripletes. En la Champions League siempre puedes perder en los últimos minutos, los rivales son buenos. En nueve años hemos tenido momentos así, como aquella eliminatoria contra el Tottenham. Este temporada nos está costando. Sería bueno ganar, por el prestigio del club, por seguir vivos en la competición. Antes siempre estábamos ahí, semana a semana, esta temporada no estoy tan seguro. Sigo teniendo dudas a la hora de componer el once, aunque en este tipo de eliminatorias soy optimista. Veremos qué pasa.

“Si la de Rodri hubiese sido la única baja lo hubieramos sobrellevado mejor...”

Pep Guardiola

¿Qué partidos le han llevado más al límite contra el Madrid? ¿Los que vivió con el Barcelona o ahora con el City?

Han sido diferentes. Siempre había más ruido entre Barcelona y Madrid que aquí por razones obvias. Han sido especiales. Todos buenos. Aquellos y estos también, ellos ganaron dos veces, nosotros otras dos. Pero fueron buenos partidos, estuvieron bien y creo que está eliminatoria estará chula.

¿Siente que sus últimos fichajes están adaptados al equipo? ¿Le sorprende que el Madrid no haya fichado en invierno?

Cada uno hace lo que tiene que hacer, no voy a decirle yo al Madrid si tiene que fichar o no. Sigue líder de la liga, quizá ha perdido más partidos de lo normal, pero porque la temporada pasada perdió muy poco, pero sigue estando ahí. Siempre he tenido un gran respeto por el Madrid, sus jugadores o lo que hacen. Eso no cambia ganen más o menos. No es fácil enchufarse cuando sigues ganando liga y Champions, a veces tienes que pasar por situaciones difíciles para darte cuenta de donde estás y lo que necesitas para volver donde estabas, como nos está pasando a nosotros esta temporada. Otras veces reaccionábamos, pero este año hemos cai´do más de lo normal. Iba a pasar, ha pasado este año, pero quedan cuatro meses.

A la hora de preparar este encuentro, ¿se fija en los atacantes del Madrid o quizá en sus ausencias?

Si la de Rodri hubiese sido la única baja habríamos sido capaces de sobrellevarlo mejor, hemos tenido muchas bajas. El Madrid ha sido capaz de hacerlo y nosotros no, hasta ahora. Me fijo en todo. En su calidad en ataque, pero también en su defensa. El impacto de Asencio es bueno, no sé si la baja de Luka… no sé qué hará Carlo, mañana lo veremos. Me fijo en todo. Todo el mundo sabe que todo el ataque del Madrid tiene talento.

¿Siente que se juega el puesto en cada partido?

Me lo cantan en todos los estadios cuando perdemos, pero no tengo esa sensación. Sigo aquí por todo lo que hemos ganado. Creo que por la relación que tenemos seré yo quien decida irse si no puedo dar la vuelta a la situación. Eso es lo que pienso hoy, igual mañana me echan. Pero no tengo esa sensación.

Rúben Dias: “No es Haaland contra Mbappé, es City contra Madrid”

A Dias le preguntaron en la rueda de prensa sobre cómo frenar al delantero francés, a lo que el portugués respondió que los suyos necesitan prestar atención a todos los jugadores de ataque del Madrid y no solo al ex del PSG.

Haaland y Mbappé son dos de los grandes nombres de la eliminatoria que medirá al Manchester City y al Real Madrid en la Liga de Campeones. Pero no son los únicos. Ese fue el principal mensaje en la rueda de prensa de Dias. El central celeste recordó cómo el City ya se midió al atacante francés cuando lideraba al PSG, un equipo con tantas armas como las que tiene el Madrid en la actualidad. Dias también habló del papel de Walker en las ocasiones en las que ambos conjuntos se midieron en los últimos años, reconociendo que lo echarán de menos, pero que, a su vez, tienen jugadores igual de capaces en el vestuario.

¿Cómo ha vivido el vestuario todas las lesiones y cosechar resultados a los que no están acostumbrados?

Creo que ha sido la temporada más difícil desde que estoy aquí, pero aún así podemos conseguir algo bonito. Sabemos lo difícil que es el rival, pero se trata de confiar en lo que tenemos en el vestuario. Tenemos muchas armas, hay que usarlas bien. Si confiamos podemos conseguir lo que queramos.

¿Es este el partido más intenso que puede jugar como futbolista del City?

Bueno, es diferente. Es difícil igualar la intensidad que hay en la Premier League. Es uno de los rivales más duros que nos podemos encontrar en la Champions League, pero es un partido distinto. Sabemos muy bien a lo que nos vamos a enfrentar. No sé si será el más intenso, pero seguro que es uno de los más complicados.

¿Cómo defiende a Mbappé?

Ya jugamos contra él muchas veces, e incluso entonces él nunca fue el único peligro. En esos partidos también estaba Neymar o incluso Messi. Hemos jugado contra equipos con cierta flexibilidad en cuanto a quién puede marcar la diferencia. Al final, cuando llegas a estas alturas de la Champions te vas a encontrar equipos así. Quizá el Madrid tenga más flexibilidad en ese aspecto. Cuanto más sólidos seamos en defensa, mejor nos irá.

¿Cree que Haaland tiene algo que probar contra el Madrid y contra Mbappé? ¿Cree que es el Cristiano contra Messi de esta generación?

Bueno, no siento que haya ninguna rivalidad particular entre Haaland y Mbappé. Es el Manchester City contra el Real Madrid. Hay grandes nombres en los dos equipos. Estoy seguro de que Haaland quiere seguir en la competición y ganarla, como el resto de nosotros. Tendrá hambre y querrá hacerlo bien.

¿Echarán de menos a Walker? ¿Cómo han vivido su marcha?

Tiene una gran personalidad, y siempre quería estar en este tipo de partidos y ayudar al equipo. Confiábamos en él. Ahora no está aquí, alguien tendrá que ocupar su lugar, pero tenemos varios jugadores capaces de hacerlo.

¿Cómo ha vivido los últimos meses, lesionándose, recuperándose, recayendo…?

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Bastante frustrante. Cuando me recuperé el resto estaba lesionados y tuve que jugar muchos minutos. Luego había una semana de descanso, pero me lesioné contra el United. Es frustrante por el momento de la temporada en el que estamos. Quieres estar ahí, dar la cara y ayudar al equipo, que es tu familia sobre el campo. Una de las formas de ayudar es recuperarse lo antes y lo mejor posible. Hay que ser inteligente con la vuelta al equipo, hay que tomar decisiones inteligentes en cuanto a cuánto jugar. El calendario es muy duro.

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