El gran reto de Xavi

Xavi Hernández ha consumado una temporada perfecta en su segundo año al frente del Al Sadd. En Qatar se ha convertido en el gran dominador de todas las competiciones, demostrando una superioridad aplastante sobre todo en la QSL, donde se proclamó campeón con cuatro jornadas de antelación y sin perder ningún partido. Pero ahora llega el momento de la verdad para el Al Sadd de Xavi: la Champions asiática. Una competición que se le resiste al equipo qatarí desde el 2001 y que es el gran sueño de los aficionados de Doha. El Al Sadd partió hoy a Riad, la capital de Arabia Saudita, donde se jugarán todos los partidos de la liguilla de Champions del grupo C. Y es que las restricciones por el Covid 19 obliga a un cambio de formato en esta edición de la Champions, donde se jugarán todos los partidos concentrados en poco más de quince días y cada grupo en una única sede.

De hecho, el Al Sadd abrirá el telón el próximo 14 de abril ante el Foolad de Irán, que se clasificó este sábado tras derrotar al Al Ain de los Emiratos Árabes (4-0) en los play offs de clasificación para la Champions. A partir de aquí, los hombres de Xavi jugarán cada tres días: el 17 de abril ante el Al Nassr saudí, el 20 de abril contra el Al Wihdat palestino, el 23 de abril otra vez contra el Al Wihdat, el 26 de abril frente al Foolad para concluir el 29 de abril ante el Al Nassr. El Al Sadd es el gran favorito para liderar el grupo D de la Champions asiática, por lo que a priori no debe tener grandes problemas para pasar a la siguiente fase. De hecho, sólo el Al Nassr podría disputarle la primera plaza, aunque hay que recordar que se clasifican dos equipos por grupo.

Hay que recordar que en total hay diez grupos en la fase de la liguilla de Champions -siete de cuatro equipos y tres de tres-, clasificándose un total de 16 equipos para la siguiente fase. Los octavos se disputarán a mediados de septiembre a partido único, igual que los cuartos, que se jugarán a finales del mismo mes. Las semifinales serán a doble partido a finales de octubre, mientras que la final, también a doble partido, se jugaría a finales de noviembre. El Al Sadd afronta esta competición con la máxima ambición. Tras conquistar todos los títulos en Qatar, se presenta como el gran dominador del fútbol de Golfo Pérsico y con la intención de llegar muy lejos en un título que Xavi se quedó en dos ocasiones como jugador a las puertas de una final, cayendo en semifinales. Ahora como entrenador tiene una nueva oportunidad para hacer historia con el Al Sadd.