España se estrella ante Hazard

España sufrió su primer tropiezo en esta fase de clasificación en un día que se intuía plácido y de celebración por tener ya en el bolsillo el billete al Europeo. La Rojita no se jugaba nada, mientras que Irlanda del Norte necesitaba una victoria para agotar sus opciones de entrar en la repesca. Esa diferencia de intensidad se acentuó en unos primeros ocho minutos nefastos para los españoles. En el 4’ un córner a favor terminó en gol en contra. Fornals erró un envío, Francis no cerró bien y Lavery fusiló a Sivera en el mano a mano.

El fallo colectivo aturdió a La Rojita, que sólo cuatro minutos después recibió el segundo tras un penalti inocente (y dudoso) de Francis, que no tuvo su mejor día. El lateral del Betis (extremo reconvertido) sufre en defensas de cuatro. El guion fue inesperado pero no injusto. El plan de los norirlandeses fue claro desde el primero minuto: penalizar los errores de España. Lo ejecutó a la perfección.

La Rojita tardó en reaccionar y hasta el último cuarto de hora de la primera mitad apenas inquietó. En ese tramo final comenzó a acumular llegadas peligrosas gracias a un gran Oyarzabal, el mejor español del partido. El premio llegó en un penalti a Mayoral que no fue pero que el colegiado sí vio. El fútbol puso justicia y el lanzamiento de Borja lo detuvo Hazard, el gran héroe del encuentro.

El descanso le vino bien a España, que salió del vestuario con otra cara. Profundidad, movilidad y buena circulación de balón. Las ocasiones eran cuestión de tiempo y no tardaron en llegar: Oyarzabal, Mayoral, Fornals... Los de Luis de la Fuente tuvieron hasta siete oportunidades muy claras pero se toparon con un muro infranqueable: Hazard, el guardameta de Irlanda del Norte.

Sólo en el descuento, con un taconazo de Rafa Mir, pudo España recortar distancias. Era demasiado tarde. El desastroso arranque de partido penalizó demasiado a una Selección que ya no hará el pleno de victorias y que debe aprender de estos errores para no repetirlos cuando llegue la hora de la verdad...

Luis de la Fuente: "El partido ha durado 80 minutos; en los 10 primeros no hemos existido"

Arranque desastroso: "El partido para nosotros ha durado 80 minutos porque en los 10 primeros no hemos existido y debemos corregir estos errores".

Autocrítica: "El portero rival ha hecho un gran partido pero tenemos que ser críticos con nosotros mismos, estos fallos te penalizan y nos debe servir para el futuro".

Balance general: "Esta derrota es un contratiempo para nosotros pero creo que hemos hecho una buena fase de clasificación".-JUAN MANUEL SEVILLA

Baraclough: "Nuestra victoria tiene mucho mérito"

Valioso triunfo: "Sabíamos que iba a ser difícil ganar a España pero hemos hecho un gran partido y nuestra victoria tiene mucho mérito ya que contamos con jugadores que no militan en el fútbol profesional".

Aún con opciones: "Teníamos ganas de ganar este partido porque era importante para nosotros, seguimos teniendo opciones de poder clasificarnos para el torneo".

Se impone a una de las favoritas: "España tiene buenos jugadores y hemos conseguido vencer a un gran equipo".-JUAN MANUEL SEVILLA